Мой успех, очевидно, вывел эльфку из себя. Вскочив на ноги, Митра буквально затряслась от бешенства и, взвыв по-волчьи, яростно и протяжно, кинулась на меня с занесенным кистенем. Если в начале боя она еще пыталась применять против меня какие-то тонкие фехтовальные финты, рисовалась, показывая свою технику владения оружием, то теперь действовала прямолинейно, полагаясь лишь на свою силу и нечеловеческую ловкость. Я оценил их уже в следующее мгновение, когда ее кистень ударил в щит, и он с громким треском расселся у меня на руке. И тут Митра меня удивила — отбросила кистень, прыгнула на меня, вцепилась пальцами мне в горло и начала душить. Когда на вас кидается голая девка и пытается убить, ощущения, не побоюсь сказать, самые незабываемые. Но тогда мне было не до шуток. Мы покатились клубком по плитам арены: обломки щита слетели у меня с руки, и меч я тоже потерял. Митра обладала неженской силой, и я ощутил это на своей физиономии и прочих частях тела — эльфка так молотила меня кулаками, что дыхание у меня перехватило, живот просто наполнился болью, а левый глаз от точного удара заплыл и перестал видеть. Я изловчился и сбросил мерзавку с себя, ударив коленом в живот, попытался встать, но поздно. Митра уже была тут как тут — и с кистенем в руке. Ударь она сразу и без выкрутасов, мне был бы полный абзац. Но эльфка наверняка решила порисоваться перед своими хозяевами и прикончить меня красиво. Левой рукой она вцепилась мне в волосы и потащила на себя.
Боль была невыносимая, и я завопил. Увидел прямо перед собой перекошенное кровожадным торжеством, покрытое пылью и потом лицо Митры, заглянул в ее ледяные серые глаза. Не взглядом, всем своим существом наблюдал, как она медленно, с уверенностью загнавшего добычу зверя начала заносить кистень, чтобы выбить мне мозги. Наверное, она так делала уже не раз. Но одного красотка не учла — я был человеком из другого мира.
— Ме лаен туир, Митра! — крикнул я прямо ей в лицо. — Ниесс ми клаинн!
Она расценила мои объяснения в любви и просьбу не убивать меня, как мольбу о пощаде и совершила ошибку — перевела взгляд на темные молчаливые фигуры, наблюдавшие за боем. Хотела услышать их волю, решила, что они тоже слышали мои слова и наверняка поняли их. А я получил секунду, которая спасла мне жизнь. Рванулся, оставив часть своего скальпа в железных пальцах виари, но оброненный в схватке меч оказался у меня в руке.
Митра поняла свою оплошность, вновь яростно завизжала, но я опять обманул ее — она ожидала, что я нанесу рубящий удар, и подняла руку с кистенем. А я взял и просто ударил ее в лицо эфесом фальчиона. Прямолинейно, без всякой фантазии. Хорошо ударил, на глушняк.
Несколько мгновений я стоял, пытаясь отдышаться и убедить самого себя, что весь этот кошмар закончился. Митра лежала на спине, раскинув руки, и была без сознания. Я видел, как слабое дыхание надувает кровавые пузыри на ее разбитых губах.
— Хороший бой, — сказал знакомый голос, и в нем было нескрываемое удивление. — Ты и впрямь необычный воин. Что же ты медлишь? Убей ее.
— Нет, — ответил я со всей решительностью. — Еще миг назад легко бы прикончил. А сейчас не буду.
— Жалеешь врага?
— Не хочу плясать под твою дудку. И вообще-то я теперь свободен. Так что отправляйте-ка меня обратно в Фор-Авек.
Ответом мне был саркастический смех.
— Отправить тебя обратно? — спросил голос. — Отпустить врага, причем такого опасного?
— Так-так, — сказал я и плюнул себе под ноги. — Значит, вот чего стоит слово сулийца? Ну что ж, тогда продолжим. Кто следующий на очереди?
— Никто, — ответил другой голос, от звука которого сердце у меня сжалось и волосы встали дыбом. — Вы дали слово, магистр, и должны его исполнить.
— Домино?!
— Я очень долго ждала нашей встречи, — сказала Домино, появившись из клубящегося мрака. — Здравствуй, любимый.
В первое мгновение я опешил. Буквально прирос к земле, не в состоянии сделать шаг. А потом…
Я, задохнувшись от радости и забыв обо всем, рванулся вперед, чтобы обнять ее, поцеловать, ощутить запах ее волос — и ударился в невидимую преграду, устроенную при помощи какой-то магии. Я мог видеть Домино, но не мог к ней подойти. Дрожа от злости, я еще раз попытался шагнуть вперед — и вновь был отброшен назад.
— Дайте мне подойти к ней! — заорал я в обступившую меня темноту.
— Эвальд, милый, успокойся, — Домино подошла ближе, нас разделяло всего несколько шагов. — Так надо. Таковы правила.
— Так значит, они все-таки захватили тебя? — с горечью спросил я и тут же, захваченный приливом отчаянной надежды, добавил поспешно: — Или все, что происходит со мной сейчас, всего лишь кошмар?
