Он очутился в просторной комнате, где пол и потолок, отражая друг друга, представляли собой две окружности с четко обозначенными секторами зеленого, красного, синего и розового цветов. Каждый сектор был собран из многочисленных пятиугольных ячеек размером с поперечное сечение кристалла, который принес Конрад. Желая проверить догадку, капитан двинулся по линии, разделяющей красный и синий сектора к противоположному краю круга.
Присев на корточки, Конрад открыл контейнер над поверхностью зеленого сектора. Неожиданно кристалл поднялся вверх и повис в воздухе. С потолка к верхушке загадочного минерала протянулся луч света. Пройдя сквозь кристалл по центральной оси, луч расщепился, веером ударил по стенам комнаты, образуя между стенами и потолком четыре наклонные светящиеся плоскости, напоминающие земные мониторы. По своеобразным экранам побежали строчки из непонятных символов, и вдруг над центром круга, проходящего через комнату, возникла голограмма, изображавшая песочные часы, сплетенные из золотых нитей.
Линии причудливо изгибались, свивались и расходились, а на пересечении большинства нитей крепились туго свернутые серебряные шарики. Если бы капитан некоторое время назад не поговорил с Аэ, он бы вряд ли догадался, что видит перед собой узор кристалла.
Нити на голограмме внезапно окрасились в темно-синий цвет, а серебристые шарики в алый. Вокруг некоторых частей узора возникли мигающие черные треугольники. В то же мгновение Конрад увидел, что одна из ячеек зеленого сектора раскрылась и приподнялась над полом. От нее к кристаллу протянулись точно такие же, как в узоре, блестящие нити. Мигающие треугольники на голограмме пропали.
Кристалл замерцал, переливаясь всеми цветами радуги, но через минуту погас. На наклонных плоскостях, образованных лучами, высветилось длинное сообщение, которое Конрад прочесть не сумел.
Лучи и голограмма пропали.
Кристалл переместился к ячейке и погрузился в нее. Ячейка задвинулась пластиной из зеленого минерала и вернулась на свое место в полу.
Капитан «Далласа» продолжал стоять на месте, глядя туда, где только что исчез кристалл, и напряженно раздумывая, как теперь выбираться. Проблема решилась сама собой.
Перед глазами потемнело, уши заложило, будто их заткнули толстым слоем ваты. Горло и затылок сдавило до боли, а перед внутренним взором, доводя до головокружения и тошноты, замельтешили странные картины.
Нескончаемо длинный зал с черными стенами, поглощавшими любую крупицу света, а посреди него круг, исчерченный причудливыми знаками, разделенный на сотни секторов всевозможных оттенков. Помещение, залитое ярким светом, где под потолком висел белоснежный шар размером едва ли не с половину «Далласа».
Извилистые коридоры, ведущие в вакуум. Миллионы прозрачных голубоватых дисков, сияющих в абсолютной темноте, словно звезды Вселенной.
Овальное хранилище, где в нишах, распределенные по ярусам, располагались разноцветные кристаллы, размером в половину человеческого роста — от тонких и вытянутых до шарообразных.
Внутри Конрада нарастал рокочущий гул, словно сотни голосов, перебивая один другого, пытались сообщить ему нечто, но он не понимал языка и не мог ответить.
Потом звук оборвался. Исчезло мельтешение образов и тошнота. Очнувшись, Конрад обнаружил себя лежащим посреди леса на границе аномальной зоны. Возле него столпились четверо Магов, включая Лидера Защитников. Лица служителей Дана не предвещали ничего хорошего.
— Разве вам не говорили, господин Картрайт, что подход к Северному храму категорически воспрещен? — ледяным тоном осведомился Вайто.
Конрад попытался оправдаться, но не сумел. Отчего-то он ощущал себя неспособным даже губами шевельнуть.
— Я еще раз спрашиваю, каким образом вам удалось очутиться в хранилище? — повысил голос Вайто. — Только не рассказывайте, будто не поняли ничего из происшедшего!
Странное состояние овладело Конрадом: ни подняться, ни слова вымолвить, — и это при абсолютно ясном сознании.
Интересно, Маги его убьют? Что ж, пусть попробуют. Если им это удастся, будет даже забавно. Лишь бы команду не тронули. А там… Дакус разберется с внештатной ситуацией. Он сумеет. Конрад всю его подноготную по базе космоцентра месяца полтора изучал, прежде чем решился взять первым помощником.
Отчаявшись что-либо предпринять, капитан просто глядел в лица столпившихся вокруг Магов, отлично понимая, каким пустым и безжизненным, наверное, кажется окружающим его взор. Вдруг Конрад ясно ощутил, как один из жрецов Восточного храма склонился над ним и схватил за руку. И тут же отдернул ладонь, будто обжегся.
— Ро, его Волной накрыло, — испуганно сообщил парень своему Лидеру на родном наречии.
«Я понимаю их язык?» — удивился капитан.
Вайто приблизился к распростертому на земле Конраду, быстро провел над ним рукой.
— Сильнейшая намагниченность. Вызовите срочно кого-нибудь из Лекарей!
Двое других Магов прижали скрещенные пальцы рук к груди, отошли на шаг в сторону и материализовали в ладонях небольшой кристалл, после чего один из мужчин стал что-то проговаривать в него, как в мнемоблокнот.
