Новая яркая вспышка ослепила Конраду глаза. На сей раз, привыкнув к смене освещения, капитан увидел себя стоящим в центре вымощенной плитами площадки, окружённой высокими колоннами. Из мыслей Зоурина следовало, что итэтэ, устроившиеся на сиденьях перед ним, являются представителями Полного Круга Совета.
Слева расположились семеро главных Магов, позади них девять Лидеров Воинов, справа — Лидер Эте и глава Авведо с помощником.
В составе Совета присутствовали те три девушки, которых Конрад видел минуту назад в зале с кристаллами. Правда, на них теперь были надеты одинаковые белые одеяния с чёрными накидками через правое плечо.
Ни слова не говоря, девушки поднялись со своих мест, и, спустившись на площадку, встали полукругом за спиной Зоурина.
Держатель Ара удовлетворённо усмехнулся, оглядев встретившее его молчаливым изумлением собрание. По рядам представителей власти побежал благоговейный шёпот:
— Выбрался из куа-рири невредимым. Только Первому Держателю это подвластно.
— Заставил души Держателей повиноваться ему…
— Боги помнят о нас.
Зоурин поднял над головой ладони, и Конрад похолодел, увидев, какими стали его руки — жилистыми, смуглыми, с короткими и сильными пальцами. На левом запястье виднелась татуировка: золотисто-синий шар, собранный из множества пятиугольных ячеек.
Впервые в жизни в сердце капитана проник неподдельный страх.
«Он изменился. Он трансформировал моё тело, и я теперь даже не знаю, как выгляжу. Что же делать?!»
Шансы быть узнанным собственной командой снижались до нуля.
— Испытание пройдено! — торжественно объявил Зоурин, оглядывая членов Совета. — Я вернул свой истинный облик, и мои помощницы со мной. Из их сознания я получил информацию о том, что внутренние круги храмов опечатаны, а уцелевшие кристаллы хранятся в Авведо. Активация кристаллов разрешается избранным во временных кругах подзарядки. Такой тактикой вы преуспеете лишь в одном — погубите остатки кристаллов. Они не вызреют на бесплодной земле. К сожалению, я не способен творить чудеса, однако обещаю, что отныне приложу все силы для восстановления храма Ара. Только там кристаллы будут в безопасности. Если получится возродить жрецов Северного храма, чтобы открыть доступ к Светоносной Жиле, мы сумеем снова сделать Альризу прежней, как во времена Богов.
Услышав его слова, представители Полного Круга вскочили на ноги и начали наперебой что-то восклицать, однако по знаку Раато быстро утихли. Тогда Глава столицы задал Зоурину самый важный для собравшихся вопрос:
— Первый Держатель знает, куда ушли Боги?
— Нет, — ответил Зоурин, отводя глаза в сторону. — Это ведомо лишь Мудрецам.
— Не воображай свою слепоту, когда не слеп! — возмутился Раато. — Много лет тому назад ты уходил с Высшими!
Зоурин выдержал значительную паузу, а потом вымолвил:
— Пути Богов и итэтэ не пересекаются. Высшие решили, что миссия Ара завершена, и погрузили жрецов в сон, пообещав, что в нужное время мы пробудимся. Не знаю, что послужило причиной моего пробуждения, пока остальные спят, наверное то, что здесь настали трудные времена. Держатели не знают, как исполнять свои обязанности. Кристаллов становится меньше и меньше, и они хранятся не там, где положено. Круги оскудевают. От Хранительницы крови мне поступило распоряжение: возродить Ара и продолжать делать то, что я делал прежде. Я исполню волю Альризы с вашей поддержкой или без неё.
Представители Совета снова зашептались между собой, споря и перебивая один другого. Наконец, вперед выступил Вайто и сказал:
— Для завершения ритуала Маги требуют проведения полного сканирования узора многоуважаемого Зоурина.
— Воины просят отказаться от этой идеи! — поспешно вскочил с места Лефус. — Держатели Кругов — избранные! Никто не имеет права касаться их линий!
— Лидер Храма Дана возражает Лидеру Мито, — спокойно заговорил Вайто от лица всех Магов. — Объясняю свою позицию: только после проведения полного сканирования мы будем уверены в идентичности личности прежнего и нынешнего Держателя Северного Круга.
Со своего места поднялась Лидер Хомтиа. Внимание членов Совета обратилось на неё.
— Предлагаю подождать решения Хранительницы крови, но если она позволит проведение сканирования, храм Эте выдвигает условие: в сканировании должны участвовать все присутствующие, а не только Лидеры Корус и Имано.
Раато и его помощник единодушно согласились с мнением Лидера Хомтиа, и Круг Совета погрузился в молчаливое ожидание. Альриза, очевидно, безмолвствовала, и это заставляло собравшихся нервничать. Зоурин и Держательницы Кругов по-прежнему стояли в центре площадки, будто готовясь отражать атаку.
«Что ж, — размышлял Конрад, — не лишняя мера предосторожности. Если вдруг Зоурина признают самозванцем, ему придётся защищаться».
Обождав значительный промежуток времени, Вайто заявил:
