— Да, весьма решительными оказались. Глава Нээрос, как говорят свидетели, присутствовавшие в тот день на Мрачном озере, тоже был немало удивлён. На его вопрос о том, кто какой кристалл выберет, почти все мужчины поселения предпочли взять зелёные, чтобы усилить свои текущие узоры. Фиолетовый кристалл выбрали две-девушки Воина, две жрицы Эте, и один юноша-Маг. Сейчас тот юноша — его зовут Мэннар — и Воин Эйнилл ожидают потомство. Учитывая обстоятельства, сам понимаешь, им лучше остаться в телах, имеющихся на данный момент.
— Но их дети родятся с шерстью и лапами! — изумлению Маркова не было предела. — Их это не смущает?
— А почему бы нет? Новый опыт и всё такое, — Си-А ткнула пальчиком в грудь мужа. — К тому же они теперь знают, что находятся в безопасности, и их состояние обратимо. С чего бы им бояться?
— Всё равно не понимаю. Заводить детей, став животными? Зачем? — недоумевал Марков.
— Кто знает, — пожала плечами Си-А, — если бы я прожила жизнь на Альризе, как эти двое, загремела на Мрачное озеро, и у меня не осталось бы ни единого шанса родить ребёнка от горячо любимого человека — ведь преступникам никто не даст Рождающего Кристалла! — а потом я вдруг стала бы барсом, но при этом обрела возможность получить желанного малыша… Думаю, я бы забыла про шерсть и лапы и поступила, как Эйнилл! Кроме того, не забывай: Спутники Богов — лишь внешне похожи на барсов. Ты читал записи в Библиотеке? Их выводили как полуразумную расу, используя в качестве помощников, как связующее звено между Конструкторами и животными Альризы. Они — бывшие доверенные управляющие миром животных, контролёры, шпионы и защитники Богов, имеющие способности Воинов Пятого Круга. Не так уж и плохо.
— Да, я читал, — кивнул Марков. — Тем не менее, не завидую участи рождённых от ирбисов детей. Мне кажется, им придётся тяжело. Возможно, конечно, я не прав, рассуждая так, — сдержанно добавил он.
— Мы с Орусом непременно разработаем кристалл-модификатор для придания узорам детей Мэннара и Эйнилл человеческого облика из оставшихся после распада Системы осколков. Разумеется, если и дети, и родители захотят и будут готовы к превращению, — произнесла Рамия, а потом пояснила, заметив сомневающийся взгляд Маркова. — Пойми, мы не имеем права отнимать ни у кого свободную волю, а также возможность получения любого опыта. Планета Странников — ключевая экспериментальная планета Космоса. Она для того и существует, чтобы приходящие сюда испытывали себя, взрослели, росли, совершали ошибки… Мы с Орусом приняли на себя обязательства быть кураторами спасённых с Альризы. В эти обязательства входит также возможность дать упасть, не позволив разбиться. А жизнь в теле ирбисов — это даже не падение. Лишь эксперимент. Мы с Орусом позволим этому случиться. Привыкай, Ни-Шоэ. Когда сам станешь Конструктором, тебе подчас придётся позволять кому-то идти путём, тебе самому кажущимся непонятным и неправильным. Однако свобода воли в мирах истинного Космоса — не пустой звук!
Марков умолк и задумался.
— Так что скажешь? — снова обратилась к нему Си-А. — Не откажешься помочь добыть всего четыре узора из альтернативного мира? Это даже меньше, чем в прошлый раз.
Возразить ему теперь было нечего.
— Да, — ответил Марков, — помогу. Когда начнём?
Всё случилось гораздо быстрее, чем он предполагал. Не сей раз не появилось ощущения провала в пустоту или обжигающе-горячей энергии, испытывающей его узор на прочность, готовой безжалостно расплавить его нити. Мягкая полутьма и серебристый свет — а где-то вдали сознание любимой, для которого он служит путеводной звездой или фонарём на спасительном маяке в беззвёздную ночь…
Альтернативный мир Альризы уже угасал, но не исчез полностью со всех временных граней Космоса. Его отзеркаленные копии пока ещё возможно было отыскать. Сознанию Вайссе, живущему внутри Си-А, без усилий удалось найти нужный путь.
Жрица Лоо, чья сила отныне стала полной, подпитываясь энергией от узора шепси, проникла на Мрачное озеро за день до событий, подробно описанных Римаром и Гиррэ в недавнем разговоре с Си-А. Она добыла все четыре узора одновременно, а Рамия отразила их внутрь кристаллов, сформировать которые для неё не стоило особого труда. Три прозрачных кристалла-пустышки, соединившись с нитями, добытыми Си-А за Завесой, мгновенно обрели зелёный цвет, а один стал золотистым.
— Вот, держи. Этот отдай Павлу, а остальные — девушкам-итэтэ, — Рамия подтолкнула пальцем три зелёных и один золотистый кристалл, и те по воздуху подплыли к Маркову.
Сопровождающий крепко сжал крохотные модификаторы узоров в кулаке.
— Гоша будет рад, — улыбнулась Си-А. — Теперь у него появится настоящий отец, а не просто хвостатый друг с пушистой шерстью.
— Надеюсь, мальчик получит на Земле всё, о чём мечтал, — негромко заметил Марков, невольно подумав о собственной заветной мечте — ребёнке от любимой женщины.
Он дал себе слово, что после благополучного отправления команды «Далласа» на родину, они с Си-А немедленно активируют Рождающий Кристалл. Время исполнения обещания приближалось.
