Кристальный пик полностью

От опийного дыма отяжелела голова, но холод червонного золота отрезвил. Я прижала совиную маску к лицу и почувствовала, как она прилипает к коже; так прочно, так плотно, что ни буйный ветер, ни ни самый яростный враг не смогли бы сорвать ее с меня, пока я сама того не захочу. Это было похоже на долгожданное воссоединение; тепло, как от медового эля, разлилось по венам, и тело стало легким, как перышко. Кочевник, правда, не соврал: прорези для глаз были слишком узкие, а мне часть обзора и вовсе загораживал золотой клюв. Однако чем больше я смотрела на мир через маску, тем больше и дальше, казалось, видела.

Фиолетовый дым расступился передо мной. Впереди показались стены из камня светлого и полупрозрачного, похожего на хрусталь; высокие, словно вторые Меловые горы. Морфран был не просто главным городом Керидвена — он был здесь единственным городом в принципе, ибо Керидвен состоял сплошь из охотничьих угодий и деревень. Оттого не верилось, что моя нежная, кроткая и благовоспитанная мама, королева Нера, была отсюда родом. Здесь водилось больше волков, чем во всем остальном Круге, и жители Керидвена были как эти волки — одиночки по натуре, гордые и преданные лишь себе подобным. Неудивительно, что они снова вознамерились обрести независимость — в своей стае всегда лучше, чем в чужой. Гостей они не любили, могли укусить даже за кормящую руку, а уж тех, кто пытался их приручить, кусали и подавно — сразу в горло. Предпочитали жить небольшими группами и держались особняком от соседей, но, если требовалось, легко объединялись между собой. Прямо как сейчас.

— Эй, мальчонок, ты там живой вообще? Чего язык проглотил, побледнел весь, вспотел, как девица, впервые чресла мужа увидавшая? Не по нраву тебе здешние виды, а? Ха-ха!

Воины и знаменосцы, летящие на спинах соседних драконов, быстро вошли во вкус и уже перекидывались друг с другом шутками и хвалами, перекрикивая свист ветра. Я инстинктивно повернулась вправо, будто знала, куда именно нужно смотреть, и тут же нашла взглядом малахитового дракона, чьи размеры превосходили с десяток торговых повозок. На его спине умещался почти целый хирд — больше дюжины воинов, держащихся за гребни и свои копья. Юноша с копной каштаново-русых волос, сидящий у самого хвоста, почти не выделялся среди них. На нем были те же самые таблионы и железные пластины, правда, несколько шире, чем у других, поскольку и в плечах он был мускулистее. Тело взрослого мужчины, но на лицо совсем дитя, с веснушками и сажей, которую он не успел как следует вычистить после кузницы.

Нет, нет, нет...

— Солярис, — прошептала я. — Ты видел Гектора, когда мы улетали? Где он был?

«Я похож на его весталку? Наверное, уснул где-нибудь на сеновале сразу после того, как отдал тебе броню. Ты же знаешь, сколько суток кряду он работал день и ночь...»

Я не осмелилась поделиться своими наблюдениями вслух — за моей спиной все еще сидел Ллеу, для которого Гектор, как и для Матти, был вторым сердцем. Пальцы в железных перчатках заледенели, я крепче сжала в них крепления ремня и постаралась убедить себя, что в королевский хирд нынче вступило множество добровольцев — и русоволосых юношей среди них наверняка не счесть.

Совиная маска потяжелела на моем лице.

— Поднимись выше, — велела я.

«Ты ведь не хотела, чтобы хирды сознание теряли. Да и до Морфрана уже совсем близко. Скоро нужно снижаться, если мы хотим...»

— Выше, Солярис!

Прорези для глаз заволокло чем-то далеким, туманным и неизведанным. Я увидела женщин, стоящих за мерзлой листвой, и нити пряжи, которые они растягивали между пальцев, раскачиваясь в облаке сумеречно-горького дыма, погруженные в транс. Так и на драконах затянулись тугие узлы, вынуждая лететь медленнее, бороться за каждый взмах крыльями и отклоняться от единого строя. Однако страшно было не это — страшно было то, сколь уязвимыми замедленные драконы становились перед копьями и стрелами, которыми керидвенцы владели не хуже.

Снаряд баллисты, — длинная стрела из черного серебра, похожая на копье, чей наконечник был размером с мужскую руку, — просвистел под животом Соляриса, успевшего подняться вверх, как я велела, и вонзился в крыло малахитовому дракону, несущему позади целый хирд. Он с ревом запрокинулся в бок, рассыпая воинов, и рухнул вслед за ними камнем, когда второй снаряд вонзился ему прямо в грудь.

Кровь разлетелась по воздуху, подхваченная ветром, и облака обагрилась. Где-то в ее пучине мелькнули русые волосы и лик с веснушками.

«Не нарушать строй!», проревел Борей, и драконы закричали, оскалили пасти, лавировать и уворачиваться, но все равно падая один за другим.

«Ма'рьят!»