–
– Я понял-понял, – взмахнул руками Кристофер. Ему стало стыдно. Гилберт так редко злился, и, кажется, каждый раз из-за него.
– Гилберт, а сможешь так на Барба́ риса прикрикнуть? – деловито спросила Марта. – Он и раньше был несносен, а теперь каждую ночь бубнит, что он уже сто лет Подкроватный, и ему надоело, и он хочет в отставку.
Почему-то это показалось Кристоферу дико смешным. Он попытался сохранить серьезное выражение лица, нахмуриться, но ничего не вышло и он расхохотался, как ненормальный.
Гилберт и Марта с недоумением смотрели, как он, захлебываясь от смеха, согнулся пополам и осел на траву. Через некоторое время Марта тоже не выдержала и присоединилась к нему. Гилберт вздохнул.
– Кто-нибудь может мне объяснить, почему мы все еще общаемся? – спросил он, глядя на Кристофера, который никак не мог остановиться. Напряжение, накопившееся за эти дни, будто выходило из него вместе со смехом.
– Ну а где еще ты найдешь таких же прекрасных… – Марта слегка обняла Гилберта за плечи, – мудрых, преданных…
– Дураков, – мрачно добавил Гилберт.
– Первая буква правильная, а дальше ты напутал. Слово «друзья» пишется не так, – поправила его Марта.
Вскоре все трое валялись на траве и смотрели на бескрайнее небо.
Теперь он разглядывал огромную черную тучу, которая ползла к Академии.
– Простите меня, – негромко сказал Кристофер.
Он хотел добавить, что благодарен им, что сам не понимает, что с ним происходит, вот только ему отчаянно стыдно, когда кто-то берется расхлебывать его неприятности; что с ним творится что-то неладное; и после того, как капитан Гервин умер у него на глазах, а Саймон ушел за Пиковым королем, он чувствует себя совершенно беспомощным; что он боится их потерять, что…
– Я не достоин быть вашим другом, – добавил он еще тише и закрыл глаза.
– Конечно, не достоин, – сказала Марта, лежавшая слева от него, и его сердце сжалось. А потом он почувствовал, как ее холодные пальцы переплетаются с его. – Но мы это как-нибудь переживем – со всей подобающей стойкостью.
Гилберт, лежавший справа, фыркнул и тоже взял Кристофера за руку. Его пальцы были сухими и теплыми. Последние лучи закатного солнца с трудом пробились сквозь тучу, и Кристофер улыбнулся.
– Слушай, – прервал молчание Гилберт. – Я знаю, ты многое пережил… и теперь тебе может быть страшно, – он помедлил, подбирая слова. – Но пока мы, твои друзья, рядом – а мы всегда будем рядом – все хорошо.
– Согласна с Гилли, – сказала Марта, определенно не собиравшаяся называть его полным именем. – Мы есть друг у друга, а значит, все не так уж плохо.
– Давайте договоримся, – добавил Гилберт. – Никаких тайн, чтоб не возникло недоразумений. За спиной друг у друга не будем действовать, а секреты оставим в прошлом – такое наше решение.
– Гилберт, может, все-таки не будешь больше пропускать занятия по стихосложению? – заметила Марта. – Из тебя получится не только отличный книжник, но и поэт!
Кристофер больно прикусил губу.
«Что мне ему ответить? Как признаться в том, что я выполняю поручение Совета?» – метались мысли в его голове.
– Да ну вас, – закатил глаза Гилберт и приподнялся на локтях. – Долго мы тут еще лежать будем? Холодает, еще простудимся… Да и горн скоро, опоздаем!
– Да куда ты так торопишься? – протянул Кристофер.
Марта увлеклась, представляя себе Гилберта-поэта:
– Точно, книжник, поэт или
– Я одно уже прочитал, чтобы силу получить, теперь жасмином разве что не плююсь! – буркнул Гилберт в ответ.
– Ой, что это? – Кристофер указал на мерцающий огонек, который стремительно летел вниз по небосклону.
– Звезда падает, – сказал Гилберт, поправляя съехавшие на нос очки. – Или сгорает…
– Что? – удивились Кристофер и Марта.
– Существует легенда, – Гилберт будто нехотя начал рассказывать. – Я прочитал это в одном свитке по астрономии, но это глупости, конечно. Совершенно ненаучный подход.
– Гилли, – укоризненно посмотрела на него Марта. – О чем легенда?
Гилберт откинул с лица волосы, которые лезли в глаза:
– Говорят, что на небе существует другой мир, и у звезд есть свои короли и королевы, за́ мки и рыцари. И они следят за нами, наставляют и помогают.
– И что? – спросил Кристофер заинтересованно. – Следят они за нами, а сгорают почему? От ужаса?
– Нет, – ответил Гилберт. – Хотя не удивлюсь, если эта звезда следила за тобой.
– Гилли! – повернулась к нему Марта. – Рассказывай дальше.
Гилберт продолжил:
