– Я думал, ты давно уже закончила, – сказал он. – Но даже если и нет, все равно не понимаю, как это связано…
– Я и правда должна была закончить месяц назад, но мы с госпожой Жаклин то и дело ссорились… Понимаешь, у нас разные взгляды на предназначение девушки-рыцаря. Она считает, что…
– Марта! – остановил ее Кристофер. – Я ничего не понимаю. Скажи наконец, что произошло?
– Не знаю! – вспылила она. – Я должна была просто вытереть пыль с полок… Но я так устала, а потом увидела кувшин с водой, а потом подумала о доме и о том, как Август однажды…
– Марта! – снова воскликнул Кристофер, теряя остатки терпения.
– Да-да, в общем, я разозлилась, сама не знаю на что, взмахнула рукой и сказала… Ну…
– Что ты сказала?!
– «Чтоб вы все на дно морское провалились!» – вздохнула она с виноватым видом.
Кристоферу очень хотелось рассмеяться, но он сдержался.
Издалека доносились звуки нежной мелодии: бал продолжался.
– Хочешь сказать, – осторожно начал Кристофер, – что эти твои слова…
Марта, покраснев, как спелое яблоко, застонала в отчаянии.
– Кристофер! Я вообще не поняла, что произошло! Раз – и вместо пола под ногами вода! И повсюду рыбки плавают, не прозрачные, как в Черном замке, а самые настоящие! А воды становилось больше и больше… – Марта тараторила все быстрее, глотая окончания слов.
– Погоди, ты хочешь сказать, что создала в кабинете госпожи Жаклин… настоящее море? – вытаращил глаза Кристофер. – И там сейчас… и там… А что там сейчас?
– А ты сходи и посмотри! – огрызнулась Марта. – Понимаю, звучит безумно, но, Кристофер! Воды становилось все больше, и я никак не могла это остановить! А потом посреди кабинета возник водоворот, и стол, стулья, кресла… все исчезло в нем!.. Вместе со шкафом и…
– Со всеми шляпами госпожи Жаклин? Нет. Скажи, что ты шутишь…
– Какие шутки! – завопила Марта, схватившись за голову. – Ты бы их видел… Одна хотела взлететь, но перья намокли и потянули ее на дно, другая – та, что из сахарной ваты – растаяла у меня на глазах… Даже те, что постоянно дрались, вцепились друг в дружку, не желая пропасть в пучине… А потом все вдруг исчезло!
Марта закусила губу и отвела взгляд. С ее мокрого платья стекала вода, на полу у ее ног образовалась лужа.
– И зачем я только пошла туда перед балом? – Марта с хлюпаньем топнула ногой, во все стороны полетели брызги. – И платье испортила, и шляпы погибли…
– Мы найдем способ все вернуть, не переживай! – сказал Кристофер, хотя он понятия не имел, как это сделать. – Нужно только отвлечь госпожу Жаклин, и…
Послышались чьи-то шаги, и Кристофер бросился вверх по лестнице, едва поспевая за Мартой, которая бежала все быстрее, боясь, что кто-нибудь заметит ее в таком виде. Им пришлось пробираться дальними коридорами, чтобы не нарваться на какого-нибудь Архивариуса, и они смогли перевести дух лишь тогда, когда оказались у двери в комнату Марты.
– Ума не приложу, что делать с платьем, – расстроенно проговорила Марта. – Не могу же я явиться туда в таком виде. Или вообще не пойти. Госпожа Жаклин убьет меня дважды! Сначала за это, а потом за свою коллекцию шляп.
Кристофер посмотрел на нее и сказал:
– Я подожду тебя в коридоре, а ты иди переоденься во что-нибудь. У тебя же найдется сухое платье?
Марта не ответила, и он нахмурился:
– Или нет?
– Все, что можно считать нарядным, мне мало, а остальное годится только для тренировок. Придется что-то придумать, и быстро!.. С другой стороны, вряд ли уже будет хуже.
– Не говори так! – вздрогнул Кристофер и огляделся. – Обычно сразу после этих слов начинается все самое интересное. – Но вокруг было тихо, и он продолжил: – Иди уже. Ты переоденешься, мы спустимся в зал Паладинов и будем думать, как спасти тебя от госпожи Жаклин.
– Спасибо, Крис! – сказала Марта и уже собиралась скрыться за дверью, но он удержал ее, схватив за локоть.
– Погоди, твои волосы… – окликнул ее Кристофер и, не дав ей опомниться, коснулся пальцами влажных локонов.
Голову Марты окутал пар.
– Ты же понимаешь, что с твоей удачей и магией, которая слушается тебя, только если сама захочет, ты мог не высушить, а сжечь мои волосы, да и меня вместе с ними? – проворчала Марта, ощупывая голову.
– Если бы я сжег твои волосы, ты могла бы позаимствовать одну из шляп госпожи Жаклин. Ах, да! Ты же их все уничтожила, – усмехнулся Кристофер.
Марта захлопнула дверь у него перед носом.
Часы пробили десять вечера, когда Кристофер и Марта переступили порог зала Паладинов. Кристоферу даже показалось, что музыка на мгновение стала тише, а гости повернулись в их сторону.
– Хорошо, что мы в масках, – прошептала Марта, прижавшись к его локтю. – Надо поскорее слиться с толпой.
Кристофер усмехнулся.
– И как ты себе это представляешь? Ты же выглядишь как человек, который мечтает оказаться в центре внимания!
Марта хотела пихнуть его в бок, но удержалась. А затем, с натянутой улыбкой поклонившись кому-то, прошипела:
– Думаешь, прийти в мокром платье, от которого воняет рыбой, было бы лучше?
– Ну, рыбой от тебя и сейчас пахнет, – усмехнулся Кристофер.
