– Да, и он опаснее, чем мы предполагали, – Олли кивнул Армони, и та раздала остальным спутниковые снимки Аресибского радиотелескопа в Пуэрто-Рико, который до 2016 года был крупнейшим в мире (пока китайцы не построили еще больший). Из космоса он выглядел как огромная грязная чаша для пунша, вдавленная в землю в окружении зеленых холмов. Излучатель антенны был подвешен на тросах, закрепленных на трех бетонных башнях. На возвышении за чашей телескопа виднелись научные и служебные строения.
Кей и раньше видела этот радиотелескоп, но только на картинке.
– Теперь посмотрите, что они поменяли под излучателем антенны.
– Похоже, они поставили там конструкцию с раздвижной крышей, – заметил Патрик.
– Для чего? – спросила Кей.
– С корабля в Мексиканском заливе
– За такое короткое время? – усомнилась Кей.
– Они проникли в продвинутую систему искусственного интеллекта по имени АННА и получили ключ для расшифровки языка пришельцев.
– И что у них получилось, – спросил Патрик. – Суперлазер?
– Типа того, – сказала Армони. – Только хуже. Гибридная человеческо-инопланетная технология позволила им построить устройство, способное создавать сингулярности на больших расстояниях.
– Не догоняю… – замотала головой Кей.
– Черные дыры, – пояснил Олли. –
– Ух ты! – почти что восхитился Патрик. – Какие умные сукины дети!
– Есть основания опасаться, что эта штука сработает, – выражение лица Олли не оставляло сомнений, что он действительно опасается. – Ублюдки уверены, что успеют свернуть ее обратно, прежде чем все накроется медным тазом.
Космические дела не входили в круг познаний Кей, и ей трудно было следить за ходом разговора.
– Почему накроется?
– Одно из преимуществ, которое я получила в комплекте с Зальцбургом, позволило мне разглядеть прореху в расчетах
– Что означает?.. – прервала ее Кей, хотя холодок, возникший вдруг в животе, говорил о том, что она знает ответ.
– Черная дыра, сожрав корабль, обратится к ближайшему космическому объекту, то есть к нам.
15 часов, 36 минут, 55 секунд
Джек и остальные включили фонари и начали спускаться в глубины самого большого – главной цели экспедиции – из известных им инопланетных сооружений. Из тьмы выступали стены, увешанные мхами, как коврами; казалось, нет ни одного места на корабле, где растительность не расположилась бы по-хозяйски. Вскоре спуск, по которому они шли, уперся в стену с двумя темными проходами по бокам.
– Доктор Грир, – в голосе Анны была тревога, – не хватает трех членов команды.
Гэби быстро взглянула на Джека и опустила глаза.
– Нет Ивана и грузчиков, – Анна вглядывалась в его лицо. – Почему все притихли?
Юрий опустился на пол и, привалившись к стене, смотрел в сторону.
– Анна, боюсь, мы его потеряли, – Джек взял ее за руку.
– В каком смысле?
– Он погиб, Анна. Мне жаль, но это так. Когда мы бежали через джунгли, эта тварь схватила его.
– Схватила? – переспросила она с надеждой. – То есть унесла с собой, и он может быть жив?
Джек думал, как поделикатнее сообщить ей о гибели друга, но тут вмешался Юрий:
– Эта сволочь сожрала его! Что тут темнить? Она разгрызла его на куски!
Анна в ужасе уставилась на Юрия.
– Он погиб, сражаясь, – Джек все пытался ее приободрить. – Он был храбрый, ты же знаешь, – он обнял ее и услышал, как она плачет. За свою жизнь Джеку приходилось держать в объятиях плачущих женщин, но ни одной он не сочувствовал так, как этой. – Дайте ей прийти в себя, – обратился он к остальным.
– То, что я ощущаю, мне крайне не нравится, – сообщила Анна. Щеки ее были красны.
– Всем грустно.
– Не всем, – она кивнула в сторону Юрия, лицо которого кривилось от злости.
– Ты ошибаешься: он здесь самый, наверное, грустный. Он потерял свое дитя, пусть искусственное.
– Запомню, – слабо улыбнулась Анна. – У людей за одной эмоцией часто скрывается другая.
– Так и есть, – сказала Гэби. – И помни, что переживание горя меняется со временем. Тебе это должно быть знакомо … после смерти Ражеша.
– Извините, ребята, – Стоукс поднял руку с часами. – Надо принять решение, – он показал на два расходящихся коридора.
– Разделимся? – предложил Джек. – Нас десять: Анна, Гэби, Юрий и Керр – со мной. Стоукс, вы ведете остальных и даете знать, если находите что-нибудь.
– Если…
– Настоящий оптимист! – засмеялся Джек, пытаясь стряхнуть с себя навалившийся морок.
В коридоре Джек включил часы обратного отсчета: меньше 15 часов до столкновения. Это их последний шанс.
