– Не похоже, – возразил Джек. – Вряд ли они закодировали все это в Зальцбурге с единственной целью дать нам возможность найти слабое место, – он обернулся к Смотрителю, которого происходившее явно забавляло. – Что тут смешного? Миллиарды людей погибнут!
– Жизнь и смерть – всего лишь естественные циклы существования Вселенной, – философски заметил тот. – Даже самые большие вселенные однажды должны исчезнуть.
– Вселенные? – уточнил Даг.
– Да. Бесконечность физического мира непостижима. Мой народ посетил множество вселенных в поисках источника.
– Источника чего? – простодушно спросила Анна.
– Всего.
– А почему Большой Взрыв не может быть этим источником? – спросила Гэби. – Он же у нас в вами общий?
Смотритель улыбнулся без тени снисхождения.
– Концы и начала – вопрос точки зрения. Ваш Большой Взрыв был всего лишь взрывом супергиганта в другой вселенной.
– Ты о черных дырах? – вступил в разговор Джек. – Не вижу, как это связано…
– Я говорю о двух концах, и не беспокойся: увидишь!
– Белые дыры! – воскликнула Гэби. – Принцип портала.
– Правильно! Как я сказал, все, что живо, должно однажды умереть. Таков закон познанного мира.
– Но почему?! – спросил Даг. – Кто так устроил?!
По лицу Смотрителя пробежало подобие ряби. Его облик становился все более человеческим.
– Мы тоже пытаемся на это ответить. Единственный способ – двигаться сквозь вселенные в обратную сторону от одного Большого Взрыва к другому. Так мы надеемся добраться до первичного творца.
– Бога? – уточнил Даг.
– Мы не гадаем о том, что мы обнаружим, если вообще обнаружим что-то. Тем более теперь, когда моя цивилизация, возможно, исчезла, это дело должны будут продолжить другие виды. Может быть – ваш.
Наступило молчание. Все осмысливали услышанное. Наконец Джек спросил:
– Вы для этого создали жизнь на Земле?!
– Отчасти. Так же, как на вашей планете, жизнь была некогда посеяна на нашей. Со временем мы были сочтены достойными. Это способ, которым разумная жизнь распространяется в космосе.
Джек торопился построить общую картину. Человечество стояло перед лицом величайшего испытания, правила которого были ему неизвестны.
– Чертежи космического корабля – это нам?! Вы хотите, чтобы люди продолжили когда-то начатое? Нести жизнь на другие планеты, как ее принесли вам, а вы – нам? Распространять жизнь по Галактике и за ее пределами в поисках ответа на главный вопрос?!
– Поиск первичного творца, – кивнул Смотритель. – Неслучайно ваш вид его давно ищет. Это заложено в вас с самого начала, как и в нас.
Людям, очевидно, нелегко давалось осознание того, что их стремление понять, кто они и откуда взялись, это неутолимое любопытство было когда-то специально заложено в них некими предшественниками.
– А вы рассматривали вероятность того, что творец вовсе даже не один? – спросил мимоходом, как умел только он, Грант.
– Понять устройство Вселенной и наше место в ней не может быть пустой тратой времени, если ты это имеешь в виду. Перестанешь ли ты заниматься биологией, если выяснится, что твоя теория эволюции не выдерживает критики?
Грант мотнул головой.
– Вот. Не перестанешь. Каждый апокалипсис открывает дорогу новым видам продолжить поиск. Если моя цивилизация исчезла, значит, новые придут на ее место и пойдут дальше.
– Осталось понять, как остановить цикл вымирания, – Джек поднял вверх руку, на которой часы показывали обратный отсчет. Сомнение и отчаяние терзали его. Человечество уверило себя, что оно – вершина и цель эволюции, а не обычный продукт наравне с другими. Оказалось, люди не просто занимают нижние ступени галактической пищевой цепочки – они не в состоянии спасти сами себя от насильственной гибели.
Гэби, которая вернулась к изучению чертежей космического корабля, вдруг сообщила:
– Думаю, я знаю как.
Солнце уже опускалось за горизонт, когда они покинули свое лесное убежище и направились в сторону обсерватории Аресибо. В одной машине находился Олли с своей группой, в другой – все остальные.
Заброшенную дорогу, по которой прежде ходили лесовозы, проложенную мимо обсерватории, Рамон знал. Группе Олли нужно было ехать дальше, чем остальным.
– Радиомолчание! – скомандовал он по рации.
– Принято! – Патрик отключил радиосвязь.
