А, между тем, появлялись все новые и новые воронки. Черви выползли и окружили крокодилов со всех сторон. Дети кидали камни, стреляли из рогатки, но это почти никак не помогало. Кольцо сжималось, храбрым защитникам оставался лишь крохотный кусочек земли.
— А-а-а, папа, где же ты? — Закричала Крокки.
— Здесь я, — ответил родитель, выкатывая уже знакомые баллоны. Он развернул пожарный шланг, а подоспевший Дилли начал качать насос. Дымящаяся жидкость стала заливать воронки с червями. Земля заходила ходуном. Это гости убирались восвояси, но уйти удалось не всем, от многих остались лишь лужи вонючей жижи.
— Что бы мы делали без твоих идей? — Восхищенно сказала мама и нежно чмокнула мужа в зеленый нос.
— Ну, теперь-то они дадут нам выспаться, — заявил Архипушка, зевая. И тут все заметили, что еще только раннее утро: солнце едва показалось из-за горизонта, постепенно растворяя сумерки, птицы проснулись и начали свои трели, все было как обычно и это так здорово!
Одним погожим летним днем четверка друзей Крокки, Дилли, Ядвига и Агата сидели в засаде возле магазина «Зоорай», подстерегая очередную жертву.
Прямо посреди дороги вдруг вырос огромный красивый гриб с блестящей коричневой шляпкой. Мимо не пройдешь!
Каждый, кто шел в магазинчик, обязательно кидался к аппетитной находке, но сорвав гриб и поднеся его к физиономии, ронял его назад. Это был так называемый гриб-вонючка. Он взрывался желтым дурно пахнущим порошком, как только его тронешь. Несчастных жертв обсыпало с ног до головы, а проказники, сидя в укрытии, хохотали, как сумасшедшие. Такого рода удовольствие обычно заканчивалось трепкой от взрослых, но эти дети ничего не боялись.
Насмеявшись вдоволь над свинушкой Мартой и дикобразом Диком, маленькие Бармалеи затаили дыхание, по тропинке шла гиена Роза. Она сутулилась, припадала на одну ногу, платье ее было неопрятным. Сделать такой гадость — одно удовольствие.
Гиена заметно оживилась при виде гриба, она наклонилась к нему, решив разглядеть поближе, и зацепила его носом, тот выстрелил желто-коричневым порошком, нанося непоправимый урон внешности девочки. Хулиганы при этом выскочили из укрытия, засвистели и завопили:
— Неряха, грязнуля, посмотри, на кого ты похожа! И так была «красотка», а теперь в особенности.
Снова и снова дети выдумывали насмешки и с упоением выкрикивали их. Они плевались, свистели, кидались песком, так что гиене пришлось спасаться бегством. Теперь она горбилась еще больше, а хромала и вовсе заметно. Отбежав на безопасное расстояние, Роза повернулась к обидчикам и со слезой в голосе выкрикнула:
— Вы еще пожалеете, я устрою вам сладкую жизнь, будете прощение просить, но будет поздно.
Девочка медленно побрела прочь, и было видно, как вздрагивают ее плечи.
— Здорово мы ее, — сказал Дилли.
— Ага, — закивала Ядвига.
— Да ничего не здорово, не стыдно вам — гиены не виноваты, что так уродливы, — с раскаянием произнесла Крокки. Она хорошо помнила, как сама провалилась на конкурсе красоты, и теперь ее мучила совесть.
— А ведь действительно, мы зря это затеяли, я слышала, гиены умеют колдовать и насылать порчу, — нахмурилась Агата.
— Придется проследить за ее домом сегодня вечером. Тогда мы будем точно знать, собирается она нам мстить, или нет.
Все согласились, но как только стало смеркаться, начали трусить. Дело в том, что дом, в котором жили гиены, находился вблизи городского кладбища.
Дилли возглавил процессию и решительно повел за собой девчонок, не признаваясь самому себе в собственном страхе. Дети осторожно миновали покосившиеся оградки и подобрались к дому гиен. Они встали напротив единственного освещенного окна. Отсюда все было прекрасно видно и слышно. Роза, закутанная в темный балахон, что-то варила на огне. Коричневый дым клубился и выходил в приоткрытую раму.
— Что я говорила, — сказала Агата. — Колдует.
— Боюсь, завтра начнем ползать задом наперед, — упавшим голосом произнесла Ядвига.
— И хвост отвалится, — насмешливо добавил Дилли.
Гиена, тем временем, склонилась над варевом и намазала им мордочку, так что стала похожа на чудовище из фильма ужасов. Дети испуганно затихли.
— Я ей сейчас поколдую! — И Дилли достал из кармана зеленое яблоко, приготовившись метнуть им в открытое окно, но тут он оглянулся и оцепенел, рука опустилась сама собой, потому что за спиной стояло привидение, настоящее белое привидение, стояло и укоризненно качало головой. Лунный свет сочился сквозь него, и было жутко.
Дети дали деру, но потусторонняя субстанция плыла следом.
— Я его очень боюсь, — плакала Агата.
— Давайте сами его испугаем, — предложил Дилли. — Иначе оно не отвяжется.
Дети остановились, и повернувшись по команде, скорчили привидению самые ужасные рожи, на которые только были способны. Оно повернулось и печально побрело назад, не переставая качать головой.
— Ловко мы от него отделались! — Победно провозгласил Дилли.
— А, по-моему, оно ничего плохого и не хотело, просто мы его не поняли, — сказала Крокки.
