— Но-но, потише. Кто за тебя еще пойдет, — строго одернула его Крокки. — У тебя есть невеста и твоя задача — насобирать цветов для свадебного букета.
И Зеленый, ни слова не говоря, полез в самую тину, туда, где росли водяные лилии. Архипушка и Дилли, тем временем, побежали готовить невесту к столь волнующему событию. Она сидела на своем обычном месте, как бессменный часовой.
— Ну как дела, красавица, много женихов наловила? — Лукаво прощебетал археоптерикс.
Пупырчатая охотница одарила их взглядом, полным укора, и обиженно засопела.
— Не грусти, пожалуйста, — как можно искреннее проговорил Дилли. — У нас для тебя есть отличная кандидатура: умен, красив, богат, наконец.
Зеленая амазонка оживилась, ружье взяла наизготовку и дернула затвор.
— Где он?
Архипушка болезненно поморщился и сказал:
— Ради бога, не делайте резких движений, не надо никого убивать.
— Боюсь сбежит.
— Мы все уладим, но есть одно условие. Говорят, в вашем городке есть большой драгоценный камень великолепной огранки, — начал объяснять Архипушка.
— Ага, это такой блестящий шар, — оживилась жаба.
— Вот именно, этот камень нам жизненно необходим, если ты хочешь получить жениха, мы должны получить алмаз.
Невеста загрустила.
— Если бы он был у меня, я бы вам тут же его отдала. Этот камень — символ всего Жабнинска, основа его богатства и благополучия. Он лежит в несгораемом сейфе в «Мокром приюте». Сегодня на банкете его будут торжественно выносить для показа и исполнения желаний. Так, что вам сильно повезло.
Невеста заслужила свою награду. Ее подвели к пруду, где уже не осталось ни единой лилии, зато жених имел превосходный букет, который он с трепетом вручил своей жабе. Та вынуждена была бросить ружье, вероятно, оно не слишком сочеталось бы с цветами, и покраснела так, как и подобает всем нормальным невестам.
— Жаль, она никогда не превратится в настоящую принцессу, — грустно сказал Дилли.
— Они и так очень довольны друг другом, посмотри, как она рассматривает его изумруды, — возразил Архипушка. — У них все будет хорошо, а нам нужно спешить в «Мокрый приют», скоро состоится представление кристалла, и Кикура будет показывать фокусы.
Вечерело, проклюнулись сумерки. Крокки с грустью оглядела свое платье, на которое налипли кусочки грязи.
— Жаль, все-таки на банкет идем, — вздохнула она.
— Да среди этих жаб ты все равно будешь первой красавицей, — утешал ее брат, но девочка оставалась печальной.
Путники прошли в самый большой зал «Мокрого приюта», где уже собралось обширное лягушачье общество. От такого изобилия зеленых физиономий рябило в глазах, а от их квокотания закладывало уши. Кикура сразу же приступила к своим обязанностям — поддавать жару и пару во все действующие бани. Париться там могли все желающие, они выходили оттуда чистые, разомлевшие и страшно довольные.
А какая богатая была публика! Если по улицам они ходили увешанные золотом, то здесь некоторые и ходить-то не могли под тяжестью драгоценного металла. Жабы медленно передвигались, переваливаясь с боку на бок, и подробно рассматривали друг друга. Особым уважением пользовались неподвижные субъекты. На Архипушку и крокодильчиков смотрели с нескрываемым презрением, и даже толкали при каждом удобном случае.
— Вы подумайте, какое хамство! — Возмущался археоптерикс.
— Жабы, — снисходительно бросил Дилли.
— А я бы сказала то самое слово, которое не дали сказать Ку-ку, — сказала Крокки после очередного пинка.
Золотое общество квакало, развлекалось, лакомилось маринованной мошкарой.
— Меня от них тошнит, — морщилась Крокки.
— Потерпи, сейчас начнется самое главное, — сказал Дилли, уловив перемещения в толпе. И действительно, все расступились, на сцену выкатили огромного золотого идола, по форме напоминающего безобразнейшую из самых безобразных жаб. Все тут же бухнулись на колени, и послышалось стройное клокотание.
— Да они на него молятся! — Изумился Дилли.
— Они загадывают желания, я слышал, — проговорил Архипушкка. — И всегда просят одно и то же: денег, золота, богатства.
— Куда им столько, многие и так не могут ходить, — ужаснулась Крокки.
— Видимо, знают куда, раз просят, — ответил ей брат.
Золоченый монстр держал на вытянутых ладонях огромную лилию, лепестки которой медленно раскрывались. Клокотание прекратилось, жабы затаили дыхание. В середине прекрасного цветка сверкнул драгоценный камень, размером с крокодилий кулак, великолепной формы и огранки.
— Какой бесподобный изумруд! — Воскликнул Архипушка. Действительно, камень был зеленого цвета, он загорелся тысячью свечей в каждой грани и отбросил блики на стены и потолок, и оттуда сразу хлынул дождь из золотых монет. Жабы ловили их, как манну небесную, хватали и не могли нахвататься, но продолжалось это недолго. Лепестки лилии закрылись и драгоценный поток прекратился. Жадобы удрученно завыли. Наши друзья тоже приуныли, камень оказался не тот.
— Кристалл неисполнимых желаний, — философски произнесла Ра-ра.
— Как это неисполнимых, ведь я ясно видел, что эти жабы просили, то им и сыпалось, — не унимался Дилли.
