Мать судорожно вцепилась в руку Клауса. На её лице всегда была непроницаемое выражение, но в тот день она не скрывала ужаса и какой-то решимости. Кайл держал Сильвию на руках и стоял возле Ричарда у трона отца. Король жестом поманил Клауса и указал на место рядом с братьями и сестрой, но мама не отпускала его руки.
— Всё нормально, мам, — успокаивающе улыбнулся тогда Клаус, хотя это спокойствие далось ему нелегко.
Он поцеловал её в щёку и, выполнив требование отца, встал рядом с Ричардом. Незнакомец тут же подошёл к ним. Его кожа была очень бледной, словно мел, и как бы Клаус не пытался разглядеть его лицо — у него ничего не получалось: образ был то молодым, то вновь казался старым, а черты лица постоянно искажались.
— Как мы и договаривались, спустя пятнадцать лет я забираю одного из твоих детей, — сказал он. — Ты попросил моей силы для своего рода и наследников. И за это один из них теперь по праву принадлежит мне.
— Зачем тебе вампир? — вымученно спросил король.
— А вот это уже не твоё дело, — насмешливо заявил незнакомец. — Я возьму вот этого.
Его длинный сухой палец указал на Ричарда. Мать Клауса вздохнула с облегчением, в то время как король и королева напряглись и непроизвольно поджали губы.
— Заберите лучше этого, — сказала королева, тыча веером в сторону Клауса.
— Нет! — пронзительно вскрикнула его мать.
Она хотела подбежать к сыну, но стражники её удержали. Ричард был растерян и напуган, он крепко сжимал руку Клауса, в то время как тот понял, что должен уйти с этим страшным человеком — не ради отца или королевства, а ради младших братьев и сестры. Видимо, этому незнакомцу было вообще неважно, кто из них пойдёт с ним, лишь бы вампиром был.
— Я пойду с Вами, — твёрдо произнёс Клаус, — только не трогайте моих младших — они ещё совсем дети.
— А ты, стало быть, взрослый? — язвительно спросил тот, хватая мальчика за подбородок и вглядываясь в его синие глаза. — Подходишь.
— Клаус! Не забирайте Клауса! — испуганно выкрикнул Георг, но его мать быстро задвинула сына за спину.
— Тише, Георг, — жалобно захныкал Генри, пытая удержать его.
— Нет, нет! — истошно кричала мать Клауса, обессиленно упав на колени. — Ты обещал, Виктор! Ты обещал мне, что мой сын никогда не будет выбран Лордом Тьмы! Ты обещал!
