— Боюсь, что обстоятельства не так просты и вам придется вмешаться, — осторожно произнесла она.
— Ну так посмотрим по обстоятельствам, — отозвался я, услышав шум мотора. — Кажется, ваш государь пожаловал.
— Ваше Величество, прошу… Я сама вам всё расскажу и даже больше.
Ее язык скользнул по ярко накрашенным губам. Рядом кашлянул возмущенный подобным Карлфрид, а я краем глаза заметил как заалели уши Финбарра.
— Неожиданное предложение, только в данный момент меня интересует совершенно иное.
Ксения в досаде отошла и ответила на вопросительный взгляд Алисы:
— Всего лишь попросила Его Величество чуть смягчить историю гибели собаки перед императором.
Через несколько минут в зал вошли грузный мужчина лет пятидесяти и достаточно молодая, худенькая, но при этом абсолютно болезненного вида женщина, с измученным лицом. Я бросил быстрый взгляд на Ксению, сразу поняв в чём дело.
Император с недоумением обвел взглядом всех собравшихся.
— У нас нежданные гости, Алиса? — спросил он.
Я неспешно поднялся, сдержанно кивнув в приветствии, пока сестра императора представляла меня и моих спутников.
Император нахмурился.
— Действительно довольно неожиданно вас тут встретить, Ваше Величество, — произнёс он. — Тем более что совсем недавно мы с премьер-министром Богемии именно о вас и разговаривали.
— Меня это наводит на не очень хорошие мысли, Ваше Императорское Величество, — отозвался я, не сводя с него взгляда. — Полагаю, нам нужно с вами обсудить складывающуюся ситуацию и, похоже, весьма непростую.
Исператор смотрел на меня в сомнении.
— Без этого не обойтись, — сказал я жестко. — Полагаю инициатором вашего приезда сюда был глава Богемской Гильдии, Чистослав Чёрный. Я прав?
— Вы угадали, — отозвался император, но больше ничего не сказал, продолжая раздумывать.
— Должен вас уведомить, что Чистослав Чёрный совершил противоправные действия и теперь находятся в темнице Объединённого Совета Магических Гильдий.
— Премьер-министр мне ни о чем подобном не сообщил. И скорее всего, он не знал об этом, поскольку был удивлен отсутствием на встрече господина Чёрного. Можно узнать что именно он совершил? — спросил император.
— Пошёл против законов, установленных в Гильдиях, открыл тёмный факультет в Пражском университете, занялся темной и чёрной магией. Вам этого будет достаточно? — спросил я, не сводя с него взгляда.
— Вы и сами чёрный маг, — возразил император.
— Единственный находящийся под защитой Объединённого Совета и имеющие обязательства по охране страны от других черных магов, — ответил я. — Так что между мной и господином Чёрным нет ничего общего. Так о чем вы говорили с премьер-министром? Мне, например, в голову приходит только одно — что Чистослав обманом ввел его в заблуждение и подговорил, нарушив подписанные Богемией договоры, отколоться от нашей страны и перейти под вашу корону. И я очень хотел бы ошибаться насчёт этого, но… — я смолк, не сводя с него пристального взгляда.
Император побледнел. А еще он жутко испугался. На лбу проступили капли пота, покатились градом. Он спешно достал платок, вытирая лицо. Я хмуро глядел на него. Почему-то от правителя огромной страны я ожидал несколько иной реакции.
— Значит, я прав? — продолжил я. — И вы ради обладания Богемией даже прибыли сюда лично? Удивительно, как вы решились на подобное, учитывая что у Российской империи и Богемии нет общих границ, и всё устроить было бы весьма проблематично.
— Давайте присядем, — произнес император и тяжело опустился в одно из кресел.
Императрица и княгини, взглянув на него, тоже уселись следом. За их спинами теперь стояло восемь магов-телохранителей.
— У короля Моравия нет наследников, — заговорил император. — И ближайшие его родственники — бывший король Пруссии и его брат — теперь мертвы. Оба они могли бы унаследовать моравскую корону. Хотя было бы лучше, если бы случилось наоборот и согласно тому завещанию Фридриха корону Пруссии унаследовал бы моравский король. А поскольку он мой ближайший родственник по материнской линии, то сами понимаете, что произошло бы после затухания моравской династии.
— Ну и аппетиты у вас, Ваше Императорское Величество. Кровь Ольденбургов покоя не дает, что вас тянет на запад? — с лёгкой насмешкой произнёс я. — Ну а если серьезно, вам мало того что у вас уже есть? Вы ведь обладаете самой огромной страной в мире.
— И ее четверть находится на территории аномальной зоны, — возразил император.
— К сожалению, мне про это ничего не известно, — отозвался я. — Но наверное я могу вам посочувствовать.
— Что ж, раз мы с вами обсуждаем этот вопрос, может быть, вы озвучите реакцию ваших магов на переход Богемии к нам?
— Вы так уверены, что она перейдёт? — поинтересовался я. — Каким образом вы собираетесь это провернуть, да еще без конфликта между странами?
