Я решительно вклинился между княгинями, поймал Ксению за запястье и оттащил ее от рассерженной Алисы. Потом, подняв руку Ксении, чтобы все видели, стянул с ее пальца кольцо.
— Это очень мощный артефакт, который делал ее незаметной для остальных магов, но только я всё равно разглядел ее сущность, — я поглядел на ведьму и тихо шепнул. — Лучше не отрицайте и признайтесь.
— Вы меня погубили, Ваше Величество, — едва слышно ответила она.
— Если бы император был привлекательным мужчиной, я бы может еще понял ваш поступок, — ответил я. — Но он вам противен, и хотя вы это тоже тщательно скрываете, вас тошнит и от его обрюзгшего тела, и от его нерешительного характера.
— А если я скажу вам, что это была идея Чистослава? — также тихо сказала она.
Я посмотрел на нее нахмурившись.
— Не играйте со мной в подобные игры… — процедил я сквозь зубы.
— Я училась в Пражском Университете на тёмном факультете. Приезжала в Богемию будто бы поправить здоровье на минеральном курорте, чтобы скрыть истинную причину приезда.
— Если бы вы были замешаны в интригах Чистослава, сегодня на улице вы не орали бы на меня, а сразу бы опознали.
— Я не знала, что вы можете быть замешанными, — отчаянно прошептала она. — Если бы я знала, я бы отказалась. Но как я могла что-то знать о вас четыре года назад?
Промолчав, я выпустил ее, передав в руки подошедших к нам магам, которые надели на нее очень хорошо знакомые антимагические наручники. Фраза про четыре года заставила меня задуматься о том, как давно Чистослав свернул на тёмную дорожку.
— Что делать с ведьмой, Ваше Императорское Величество? — спросил один из магов.
На лице императора смешались разные чувства: разочарование, утрата чего-то дорогого и досада.
— Вы не оправдали нашего доверия к вам, Ксения, — произнес глухо император. — Вы будете отправлены в Сибирь, за Уральские горы в аномальную зону. Предупреждаю, прошение о помиловании я не приму.
— Пожалуйста, Александр, — тихо попросила она, назвав императора по имени и решив сменить тактику. — Я всё исправлю, я сниму проклятье. Это всё только ради любви к тебе…
Лицо императора дрогнуло, но глянув на меня, он еще больше нахмурился.
— Ваше Величество, я слышал, что вы снимали даже проклятия чёрных магов. Могу я попросить вас снять его с моей супруги? И проверить, всё ли в порядке с остальными членами моей семьи?
— Для меня это не сложно, — я кивнул.
Император посмотрел снова на Ксению и приказал магам:
— Уведите ее с моих глаз и проследите, чтобы она не сбежала.
Один из магов увёл ведьму.
Императрица, которая всё это время словно обессилев сидела в кресле, молча наблюдая за происходящим, смахнула слезы от разочарования, скользящие по ее бледным щекам, взглянула на меня испуганно, схватилась за золотой крестик, что висел на цепочке на шее, и даже нашла в себе силы подняться.
— Александр, он ведь дракон! Я не хочу!
От подобной нелепицы я даже на мгновение опешил. Но потом быстро вывел в воздухе заклинание, протянув руку, словно вытягивая из императрицы чёрную сеть, накинутую на ее сердце и медленно тянущую жизненные силы. Императрица тихо вскрикнула и я, поддержав ее за локоть, усадил обратно в кресло. А в руке моей сгорел серый склизкий комок, обратившись в пепел.
— Теперь можете спокойно передать супругу в руки врачей или мага-врачевателя, чтобы она поправила своё здоровье, — сказал я императору. — С вашим наследником и семьей вашей сестры всё в порядке. Думаю, ими бы ведьма занялась позднее, поскольку одновременные смерти выглядели бы слишком подозрительно.
— Тут неподалёку от Праги находится Карлсбад с лечебными водами, можете отправить императрицу туда, — посоветовал Карлфрид.
— Спасибо вам, Ваше Величество. И вам, господин Моор, но у нас тоже найдутся курорты с лечебными водами, — отозвался император. — Значит, императрица полностью выздоровеет?
— Выздоровеет, если вы только снова не заведёте себе любовницу — темную ведьму, — негромко сказал я.
Император поглядел на меня с некоторой досадой, а потом перевел взгляд на императрицу, которая оживала прямо на глазах: нездоровая бледность исчезла, уступив место лёгкому румянцу, в безжизненные глаза вернулся блеск, а вместе с ним обида, ярость и непонимание — обычная реакция женщины на измены.
Алиса, излившая свою ярость на Ксению, давно уже молча наблюдала за происходящим, поглядывая то на брата, то на меня, то на императрицу.
— Ваше Величество, мне кажется, мы как раз пришли к компромиссу и мирному разрешению ситуации, — произнесла она и многозначительно посмотрела на брата.
— Предлагаю закрепить это на официальном обеде, на которой я вас приглашаю, — сказал император. — Точнее уже ужине. Вы не откажетесь от приглашения? И пока мы будем ужинать, я поручу подготовить документ для подписания.
— Не откажусь, — отозвался я. — Кстати, остался еще один маленький вопрос, о котором говорила ваша сестра. Вы прислали мне письмо в Пруссию по поводу пересечения моего парусника государственных границ, но я его почему-то не получил. Что вы написали в этом письме?
Император прокашлялся.
