Со смущенной улыбкой Элайн взяла бокал, наблюдая, как холодные пузырьки искрятся на дне, а поднимаясь к теплому воздуху, лопаются.
– Посмотри на меня.
Голос Матиса вдруг стал холодным и властным, улыбка спала с лица ведьмы, когда она послушно сделала то, что ей приказали. Каре-зеленые глаза затуманивали разум, все перед глазами поплыло, будто умелый художник одним движением кисти смазал реальность.
– Теперь ты возьмешь эту кровь, добавишь в свой напиток и выпьешь все до последней капли, а после вовсе не вспомнишь нашего разговора о расследовании.
Вампир щелкнул пальцами, забрал с собой последнюю открытую бутылку шампанского, поспешив скрыться из галереи. Элайн плохо соображала, но чувствовала, как руки сами следуют указанию Матиса Поэра, выливая драгоценную жидкость в бокал, а через миг на языке взорвался отвратительный сладкий напиток с привкусом соленого металла.
Когда последняя капля скатилась к желудку, боль сжала все тело девушки, поднимаясь по венам к груди, выше по горлу, змеями заползая в глаза. Будто бы вдалеке послышался звон разбитого бокала, выпавшего из дрожащих пальцев. Судорожно хватаясь руками за одежду, с надрывом пытаясь вдохнуть, ногтями Элайн вцеплялась в собственную кожу в попытке прекратить эти сводящие с ума ощущения, которым, казалось, не было конца. Глазные яблоки жгло, словно миллиарды крошечных игл впивались в них одновременно; ведьма согнулась, корчась от нестерпимой боли, желая закричать, но вместо этого по галерее пронесся тихий хрип вперемешку со стоном.
Сознание затянулось дымкой, являя образы будто во снах, точечно сосредотачиваясь на лицах из видения, важных сценах и целенаправленно прибавляя звук в нужных моментах. Видимо, так работала магия крови, сконцентрированная в теле Люсьен Маранси, заключившей в свою священную жидкость все значимые воспоминания, которые сейчас пересматривала наяву Элайн.
В полупустом подвальном помещении, крепко привязанные к стульям, с опущенными головами сидели Гарри и Манон Мелтон. Их одежда была разорвана, покрыта грязью, по`том, пылью и кровью. Рядом со стульями находился небольшой столик, обтянутый брезентом, на котором лежали инструменты, часть из них уже с блестящими алыми каплями на лезвиях.
– Ты должен заставить их говорить!
– Да, сэр!
Молодой мужчина в белом халате, резиновом переднике и перчатках с сосредоточенным лицом подошел ближе к родителям Элайн и наотмашь ударил Гарри по лицу, приводя того в чувство. Голова Мелтона резко отклонилась назад, закрывая часть лица прилипшими к нему волосами, он застонал, приоткрывая глаза. Очки на носу были разбиты, съехали с одного уха, еще цепляясь дужкой за воздух.
– Мы можем продолжать бесконечно, Гарри, но лучше бы тебе заговорить, иначе, боюсь, бедная Манон не выдержит еще одной пытки.
Женщина словно услышала, что ее зовут, с хриплым стоном подняла голову, подтянув к ножкам стула ноги без обуви в порванных колготках. Гарри с нежностью посмотрел в глаза супруге, без слов они обменялись только им известными мыслями, после чего повернулись в сторону мучителей с выражением непреклонного упрямства на лицах.
– Иди к черту, Эде!
Манон Мелтон сжала руками подлокотники, выпрямилась, насколько позволяли веревки, и с остервенением выплюнула в сторону говорящего сгусток крови.
– О-о-о, должен сообщить, что явно отправлюсь туда значительно позже тебя…
Отдающий приказы мужчина резким движением оказался рядом со стулом матери Элайн, пригвоздив с силой руки женщины к месту, выкрикивая продолжение той в лицо, пока она старательно пыталась отвернуться от брызгающей слюны, попавшей на щеку.
– Если ты планируешь и дальше играть со мной!! А может, тебе просто нравится наблюдать, как мучается твой муженек?! А??! Я зна-а-а-ю-ю… ты хочешь, чтобы я привел сюда и твоих маленьких крошек, не так ли? Думаю, они скучают по маменьке и папеньке, так что с удовольствием присоединятся к нашей закрытой вечеринке!
– Нет!!
– Не смей даже произносить имена наших детей, урод!
Мужчина и женщина выкрикнули одновременно. Гарри ерзал на стуле, будто под разрядом тока, всеми силами пытаясь расшатать веревку, обмотанную вокруг его стана.
– А я и не хочу этого делать, но вы вынуждаете меня, друзья мои. Начинайте говорить, что вы узнали! Как вытащить душу из тела, не повредив мозг??!! Ну же!
Названный неким Эде мужчина отошел от стульев, напоследок небрежно пнув носком своего ботинка голые ноги Манон.
– Зачем тебе души, Эде? Сангвинария всегда был свободным кланом. Неужели ты опустился до пляски под дудку Цикуты? Или Кирказона? Кому ты продался?
– Господь Всемогущий, Гарри, ты самая нудная жертва из всех, что видели и слышали когда-то эти стены! Как только твоя женушка не померла от скуки раньше! Какая разница, кто за этим стоит? А зачем – ты мог бы догадаться и сам. Души – это самая сильная энергия в мире, чем больше душ, тем больше станет источник, в который они будут вложены. Представь, если душ будет так много, что они смогут открыть портал!
– Для чего открывать портал? У тебя и так есть…
– Что станет с телами без душ?
