Элайн воззрилась на Матэуша, хлопающего в ладоши с искаженным в гневе лицом, он оттолкнулся от стены, выходя на поляну к ведьме и слуге. Эгон сжал зубы до скрипа; желваки ходили ходуном, но он не посмел возразить хозяину.
– Не причиняй ему вреда! Он лишь рассказал мне правду, которую не смог бы поведать ты!
Элайн сжала кулаки, сверля взглядом молодого Де Кольбера. Верхняя губа Матэуша дергалась в нервном тике, призывая появиться острые клыки.
– Правду?! Если ты хоть на секунду поверила в то, что говорит этот выродок, ты ничем не лучше его! Ты могла просто прийти ко мне и спросить, но раз твой выбор в том, чтобы верить грязным слухам… я думал, ты выше этого.
Рыдания потоком хлынули из груди Элайн, она до боли сжимала кулаки, вдавливая полумесяцы ногтей в ладонь, плача от обиды и злости. Эгон встал перед ведьмой, загораживая ее от молодого Де Кольбера, хотя тот не пытался нападать.
– Зачем вы пришли, господин? Эту территорию я выкупил у Вашего Величества, она частная, и находиться вам здесь я запрещаю. Вы можете наказать меня, когда я приду в замок и буду в вашей власти, но на своей земле я не позволю оскорблять даму и себя.
Матэуш силой воли подавил клыки, безучастным пустым взглядом прошелся по сидящей на земле девушке. Он чувствовал себя смертельно уставшим от всего: нескончаемые переживания, сдерживаемая жажда, секреты, тяжким грузом лежащие на плечах. Если бы она знала, если бы только знала, как сильно он хочет ей все рассказать, быть честным с собой и с ней, но пока для этого не время и не место. По-прежнему не глядя на слугу теней, молодой хозяин произнес:
– Я пришел сообщить мисс Элайн Мелтон о том, что мой отец нашел для нее выход. Ковен ведьм Ирис, находящийся в подчинении клана Сангвинария, согласился обучить ее магии крови.
Сангвинария. Ирис. Саранча, безбожно пожравшая Гарри и Манон, а вместе с тем и счастье всей семьи, словно молодые побеги пшеницы. Жизнь имеет специфическое чувство юмора, раз единственные, кто может помочь в обретении магических способностей, – жестокие убийцы всего, что было когда-то дорого. Об этом сейчас думала ведьма, трясущаяся в карете, всматриваясь в наступающие сумерки, отодвинув пыльную шторку.
Под приглушенный стук копыт по асфальтированной дороге она размышляла над тем, что удалось узнать на аудиенции с Иштваном Де Кольбером, пока тяжелая карета неумолимо приближала ее к Мишкольцу.
Будучи свободным кланом, но сохраняющим нейтральные отношения с Бересклетом, Сангвинария имеет возможность пользоваться доверием как самих Де Кольберов, так и приближенных к ним существ, однако не преминет улучить момент для собственной выгоды и в общении с недружественными кланами, такими как Цикута и Кирказон, получая от последних материалы, финансирование, а порой и вампиров для изучения в частной лаборатории.
То, что привиделось Элайн про представителя Сангвинарии Эде Ковача, рождало массу сомнений в отношении их нейтралитета, но без весомых тому доказательств едва ли можно повлиять на это с помощью католической церкви, являющейся несменным авторитетом даже для большинства независимых кланов.
Поговаривают, что глава Фридьеш Петер давно оставил свой клан, покинув земли навсегда, передав тем самым бразды правления Эде Ковачу, но поручиться за данную информацию Иштван не мог, хотя сомнений не испытывал. Он и сам давно не общался с Фридьешем, а нанесение визита без явных причин могло повлечь за собой пересуды, а после и нарушение мирного сосуществования.
Владыка вампиров не имел возможности в связи с этим отправить кого-то из своих людей сопровождать ведьму, потому счел необходимым предупредить девушку. Из-за вероятной связи Эде с братьями Петером и Балажем Вереш, которые являлись главами Цикуты и Кирказона, нахождение Элайн на территории Сангвинарии становилось крайне опасным. Балаж – более умный воин, чем его брат, ему недостаточно просто сеять хаос, открыто выступая против церкви и ордена. Нет, старший Вереш в сопровождении своего верного помощника Бенедека Фабиана предпочитал неприметно проповедовать крамолу, плетя интриги, ставя опыты над молодыми и глупыми существами, мня себя мечом дьявола.
Он отделился от младшего брата, создав свою собственную закрытую общину, следующую лишь его надуманным истинам и вероисповеданию, а именно сотворению ада на земле. Петер же во всем следовал за братом; оставшись на территории Цикуты, выполнял всю грязную работу для любимого родственника. Благодаря умению изменять облик и превращаться в любое ныне живущее существо, возможности вампиров практически безграничны. Несмотря на страх перед владыкой, втайне братья всегда верили, что придет тот день, когда они сменят Иштвана на престоле, упиваясь реальной властью, а потому война была лишь вопросом времени. Если им удастся осуществить задуманное, вытащить достаточное количество душ, чтобы создать сильнейший источник и армию управляемых зомби, не только эпоха Бересклета завершится, но и история мира перепишется навсегда.
