– Я знаю, Робертс, – сказал Мартин уже тише. – И при обычных обстоятельствах я бы никогда не нарушил протокол. Но в данной ситуации я понимаю, что у нас нет другого выбора. Орден Святого Георгия в опасно нестабильном положении. Если армия драконов нападет и ослабит Орден или, что еще хуже, полностью сокрушит его, подумайте, что это будет значить для всего остального мира. У «Когтя» не будет противника. Не останется никого, кто смог бы выстоять против драконов. Кроме того… – Он поднял глаза, обводя взглядом толпу. – Моя обязанность – любой ценой защищать эту базу и солдат под моим командованием. Я не позволю этому капитулу пасть, даже если должен буду сотрудничать с демонами. После всего, если Орден потребует наказания, я приму на себя полную ответственность за принятие помощи от драконов. Но сначала мы должны пережить то, что бы там ни надвигалось.
Мы установим временное перемирие с группой драконов, вышедших из «Когтя», – продолжил Мартин, тон голоса становился суровее и серьезнее, когда он снова заговорил о фактических действиях. – Все, кто не в состоянии согласиться с этим, могут уходить. Вы можете собирать свои вещи прямо сейчас и идти, и никаких гонений не последует. – Он замолчал, словно давая солдатам шанс принять это предложение, покинуть Орден Святого Георгия и не оглядываться назад. Но, на удивление, никто не двинулся с места. – Но если вы выбираете остаться, – продолжил Мартин, – то знайте, что впервые в истории мы допустим драконов на нашу территорию. Эти драконы будут под полной защитой Святого Георгия, и никому не будет позволено вредить, оскорблять, изводить или чинить какого-либо рода неприятности. Вы все будете вежливыми, хорошо подготовленными солдатами, которыми, я знаю, вы можете быть, и представите Орден в максимально выгодном свете.
– А что, если ящерицы нападут на нас, сэр? – почти с вызовом спросил солдат.
– Они так не поступят, – ответил я. – Они не монстры. Они просто будут так же напуганы, взвинчены и насторожены из-за вас, как и вы из-за их присутствия рядом. Но им известно, что стоит на кону. У них имеется ровно столько же причин ненавидеть «Коготь», и они хотят, чтобы наш союз сработал. – «
– Еще одно, сэр. – Другой солдат выступил вперед, намеренно обращаясь к Мартину, а не ко мне. – Если объявятся драконы Себастьяна, как мы отличим их от драконов, которые будут атаковать базу? Я хочу сказать… – Он презрительно усмехнулся мне. – Все ящерицы на одну морду. Как я узнаю, какого дракона собираюсь застрелить?
– Вы узнаете, – ответил я, обращаясь ко всем. – Они будут отличаться. Драконы, прибывшие нам на помощь, будут выглядеть как все остальные драконы, с которыми вы сталкивались – яркая чешуя различных цветов, все детеныши. Драконы «Когтя» металлическо-серые с белыми рогами и глазами. Они все выглядят одинаково, поэтому вы будете в состоянии отличить их от драконов-отступников.
– Что ты имеешь в виду, говоря, что они все выглядят одинаково? – поинтересовался солдат. – Что они все одного и того же цвета?
– Я имею в виду, что они клоны, – невозмутимо ответил я. – Точные копии друг друга. «Коготь» на протяжении нескольких лет клонировал драконов, и теперь в его распоряжении целая армия. Эти драконы не знают страха, у них нет инстинкта самосохранения. Они будут продолжать наступать, пока не умрут.
– Матерь Божья, – прошептал кто-то, хотя я не мог точно сказать, кто именно, и солдат рядом со сценой перекрестился.
Мартин отрывисто кивнул, обращаясь к солдатам.
– У нас в распоряжении всего несколько часов, – произнес он, и некоторые из них вздрогнули. – Сорок восемь часов максимум, но, вероятно, и того меньше. Атака близится, и нам нужно приготовиться так, чтобы, когда армия драконов придет за нами, мы уже ждали ее. Мы орденцы, – добавил он уже громче. – Убивать драконов – наша профессия. Пусть «Коготь» атакует. Орден не покорится. Мы не падем. Если эти драконы покажутся у наших дверей, мы сделаем то, что всегда делали, и отправим их обратно в ад, где им самое место.
Я надеялся, что он был прав.
У меня не было слов, чтобы выразить все чувства.
– Итак, позволь мне прояснить, – прохрипел я Эмбер. Мы впятером – я, Эмбер, Мист, Джейд и крайне недовольный Уэс – сидели на кухне вокруг длинного деревянного стола. Остальные детеныши собрались в гостиной и сидели или лежали, расслабленно и сонно наблюдая. Эмбер настояла на том, чтобы разбудить весь дом, говоря, что каждый должен услышать то, что ей нужно сказать, настолько это было важно.
Что куда больше походило на полнейшую истерику.
