– Ты хочешь, чтобы мы, – я жестом указал на окружающих меня драконов, – и детеныши, которые никогда в своей жизни не видели битвы, отправились на помощь Ордену Святого Георгия и сражались с армией бездушных драконов-убийц? Ты в своем уме? Это же… – Я замотал головой, не в состоянии придумать подходящего слова. – Нет, Искорка. Совершенно точно нет. Я не стану рисковать своей структурой, чтобы они пошли и умерли за Орден, подобное даже не обсуждается.
– Эм, да, на сей раз я собираюсь согласиться с Райли и сказать, что ты не в своем уме, – добавил Уэс. – Абсолютное всестороннее помешательство.
Глаза Эмбер сверкнули зеленым, но ответила она спокойно и слишком разумно:
– Мы не можем прятаться вечно, Райли.
– Чертовски уверен, что можем, – огрызнулся я в ответ. – Мы остаемся здесь, не высовывая голов, и никуда не лезем. Вот как это всегда срабатывало. Вот как мы умудрились выжить.
– И что будет, когда прятаться уже будет негде? Что произойдет, когда «Коготь» уничтожит Орден и направит на нас все силы? – Эмбер покачала головой. – Если мы продолжим убегать от «Когтя», в конечном итоге они поймают нас.
– Поэтому твой план состоит в том, чтобы наброситься на них лоб в лоб.
– Мой план – перестать убегать, – решительно сказала Эмбер. – И начать драться в ответ.
– С кем? – зарычал я на нее и указал на наблюдающую за нами компанию в гостиной. – С горсткой неподготовленных детенышей? Одни? Как долго, по-твоему, они выстоят против армии?
– Не одни. Никто из нас не сможет в одиночестве противостоять «Когтю», – согласилась Эмбер. – Вот почему нам нужно заключить союз с Орденом и со всеми остальными, кого только сможем найти. Бывших слуг «Когтя», других отступников, драконов с востока, каждого. – Она посмотрела на Джейд и Мист у противоположного края стола. – Если мы объявим призыв к борьбе с «Когтем», еще больше бойцов присоединятся к нам. В организации должны быть те, кто не согласен со Старейшим Змием, кто захотел бы сражаться, если бы узнал, что другие хотят того же. Но мы сами должны начать эту войну – должны организовать активное сопротивление вместо того, чтобы убегать. Если мы присоединимся к Ордену Святого Георгия, то у нас появится шанс.
Я кожей чувствовал оглушительную нервную тишину, повисшую в гостиной. Большинство детенышей еще не до конца проснулись, но речь Эмбер быстро разбудила их. Вероятно, пройдет всего несколько секунд, прежде чем некоторые из них начнут высказываться.
– Присоединиться к Ордену, – вслух размышляла Джейд, и ее обычно спокойное выражение лица превратилось в маску злости и ненависти. – Объединиться с людьми, уничтожившими мой храм и безжалостно убившими моих друзей. Подобная мысль… омерзительна. – Но, – добавила она, – я понимаю твою точку зрения. «Коготь» не собирается останавливаться. Именно они выдали Ордену местонахождение моего святилища. Они те, кто несет ответственность за разрушение моего дома и убийство моих друзей. Святой Георгий, может, и совершил убийства, но «Коготь» являлся рукой, направляющей оружие. И все из-за того, что я отказалась принимать их взгляды. Они поступят так с каждым драконом, которого найдут, пока мы все не умрем или не будем порабощены организацией. – Выражение ее лица стало задумчивым, и она забарабанила пальцами по руке. – Перемены должны наступить, – вслух размышляла она. – Это совершенно точно. Возможно, союз с Орденом – это способ начать их.
– Присоединиться к Ордену? – по другую сторону стола Мист покачала головой. – Что ж, если таков ваш план, то могу сказать лишь одно – «Коготь» определенно такого не ждет.
Я стукнул кулаком по столу, отчего Уэс и парочка детенышей даже подпрыгнули.
– Вот так просто, да? – воскликнул я, и все посмотрели на меня. – Присоединиться к Ордену и вместе с ними пойти сражаться против армии «Когтя»? Радостно промаршировать со своей структурой и всеми моими детенышами – вот что вы предлагаете?
– Не со всеми, – ответила Эмбер. – Только с теми, кто согласится пойти. – Затем она отвернулась от меня, сделав шаг вперед и представ перед группой детенышей. – Я не собираюсь заставлять кого-либо сражаться, – обратилась она к комнате. – Но у вас должен быть выбор. Вам следует знать, что мы замышляем и что можем попытаться дать бой. Мы не можем продолжать убегать и прятаться. Мы должны занять твердую позицию.
– Прекрати это, Эмбер. – Я тоже шагнул вперед. – Почему ты не говоришь им правду? – Из-за ее спины я посмотрел в гостиную, на множество напряженных лиц, и прищурился. – Если вы станете сражаться с «Когтем» и Святым Георгием, то умрете, – сказал я и заметил, как некоторые из них окаменели. – Это война. И она не похожа на ту, что показывают в кино. В ней нет ничего романтичного и благородного. Но есть пули, кровь, хаос и смерть, и ни у одной из сторон не возникнет сомнений, пристрелить вас или разорвать на части. Вы все видели орденцев. И знаете, на что они способны. А «Коготь» и того хуже. Если вы окажетесь в зоне боевых действий, то будете убиты.
