Рок уже опустилась на пол, готовая принять новый груз. Сол взвалила мертвеца ей на спину, достала из рюкзака последнее, что лежало там, – моток веревки – и обмотала вокруг тела и птицы. Потом села верхом. Рок выпрямилась, слегка пошатнувшись под дополнительным весом.
– Спасибо тебе, – прошептала Сол, нежно касаясь ладонью перьев на птичьей голове.
Рок громко каркнула и побежала по коридору.
Мысли проносились у Сол в голове с такой же быстротой. Она искала другой выход из музея, какую-нибудь заднюю дверь, которая позволила бы улизнуть незамеченной, но не нашла и теперь возвращалась к костяной лестнице.
Хотя ей и удалось совершить дерзкую кражу довольно быстро, это вовсе не означало, что снаружи не ждут охранники Кантино. Сол уже приготовилась увидеть перед собой дуло спектральной пушки. Но пути назад не было, оставалось только надеяться, что удастся прорваться к парящей лестнице и остаться живой.
Она остановила птицу на верхней ступеньке и прислушалась. Было пугающе тихо. Сирены смолкли. Не доносились даже крики сторожей.
– Идем, – прошептала Сол, давая птице шенкеля.
Ночь дохнула в лицо теплым влажным воздухом. С неба лился звездный свет. Сол напряглась в ожидании смертельного удара, испепеляющего заряда энергии, который положит конец всем ее приключениям.
Ничего. Ночное небо, звезды над головой, порыв ветра и шелест живой изгороди.
Сол посмотрела вниз, на вольер. От догорающих углей поднимались облачка дыма. И ни души – ни охранников, ни слуг-грантов. Ни даже мехов.
Она едва не скатилась на траву, когда над головой прогремел гром. Там пронеслись несколько флайеров, устремляясь к лежащему внизу городу.
Что происходит?
Но медлить было нельзя, и Сол направила рок к парящей лестнице.
Куда все подевались?
Рок шла рысью. По той же залитой лунным светом дорожке, мимо пустых фонтанов и искусно подстриженных деревьев, они пересекли сад. В окнах жилого корпуса не горел свет, окна тренировочного зала были закрыты ставнями.
Внезапно рок резко остановилась, и Сол проехала вперед; к ее спине прижалось тело отца.
Впереди на тропинке, между двумя большими живыми изгородями, возник темный силуэт. Кто-то преградил единственный путь к парящей лестнице. Сол ударила птицу шенкелями:
– Будем прорываться, останавливаться нельзя.
Но птица не двигалась. Наклонив голову, она царапала когтями землю.
Неужели сам лорд Кантино?
Сол спешилась и двинулась к неподвижной фигуре.
– Я не остановлюсь, – твердо сказала она. – Я пройду к лестнице, даже если придется переступить через тебя.
– Знаю. – Это был Призрак.
– Что происходит? – спросила Сол. – Где все?
– Думаю, ты догадалась, что происходит. – Призрак кивнул на тело, перекинутое через спину птицы.
– Он мой. – Сол сделала шаг вперед и подняла кулаки, готовясь к бою. – Ты не заберешь его у меня.
– Да, – сказал Призрак. – Твой отец вернулся к тебе, Солара Халберд.
– Как… как ты узнал? – растерянно спросила Сол.
Чем она выдала себя?
Призрак шагнул к ней.
– Если ты знал, почему не сказал Кантино?
– Так было нужно. Нам был нужен пожар.
– Что?! – От отчаяния Сол едва не сорвалась на крик. – Нужен для чего?!
Призрак посмотрел на луну, и мягкий свет коснулся его лица.
– Нам тоже нужно было отвлечь их.
– Кому это «нам»? – выкрикнула Сол. – Команде? Почему команда хотела, чтобы я устроила пожар и отвлекла охрану?
– Нам, – ответил Призрак. – Тем, кому не нужен мир, который построили они. – Он шагнул к Сол. – Нам – тем, кто не сражается на службе лордам, политикам и правительствам. Нам – тем, кто свободен. – Призрак сделал еще шаг, и под капюшоном сверкнули желтые глаза. – Нам – тем, кто будет сражаться за свободу.
Они стояли друг против друга на расстоянии удара. Как на арене «Аквариус». Как в тренировочном зале. Оба раза Сол проиграла.
Она глубоко вдохнула и приготовилась.
Отступать нельзя. Это ее Путь.
Призрак протянул руку. Медленно. Сол посмотрела на его раскрытую ладонь и тоже протянула руку, чтобы обменяться приветственным жестом.
– Тебе нужно уйти, дочь Халберда. – Призрак сжал и отпустил ее запястье, а потом отошел в сторону и махнул рукой. – Флайеры ушли по ложному следу, но они скоро вернутся. Больше никаких вопросов. Не сейчас.
– А охранники? – спросила Сол.
Призрак прав – сейчас не до вопросов, хотя они и вертятся на языке.
– Охранники, которые еще живы, тоже пошли по ложному следу. Избегай рынков – тебя будут искать там. Держись холмов. Твоя рок справится, а у людей Кантино птиц больше нет. Иди на верфь, там тебя встретят.
Он улыбнулся. Как странно.
Сол забралась на птицу и направила ее к парящей лестнице, начинавшейся сразу за двумя изгородями. В лунном свете металлические ступени казались звеньями длинной серебряной цепи, протянутой к берегу озера далеко внизу.
Она посмотрела на Призрака сверху. Еще один вопрос.
– Ты говоришь, что сражаешься за себя. Что не сражаешься ни за какого лорда. Но как насчет лорда Кантино?
Призрак снова улыбнулся.
– Никто больше не сражается за Кантино, – ответил он. – Лорд мертв.
