Сол уже поняла, что Маури быстрее, но ее техника хромает, недостает отточенности. Стиль – взрывной, неровный. А раз так, то бой нужно перевести на землю, где его легче контролировать без большого риска.
Сол ждала очередного натиска, и он последовал. Маури атаковала еще агрессивнее, нанося удары со всех сторон. Сол пошла вперед и даже приняла оверхенд, скользнувший по затылку, но зато сократила дистанцию и вошла в клинч. Обхватив Маури за талию обеими руками, она резко подалась вперед и закинула ногу за ногу соперницы, готовясь провести боковую подсечку, окураиси-харай.
К ее удивлению, Маури отцепила ее ногу и откинулась назад. В следующий момент они уже падали обе, но бесайдийка изогнулась всем телом и, приземлившись сверху, с такой силой впечатала Сол в песок, что у той перехватило дыхание.
Сол хотела перевести поединок на землю, но не совсем так. Она быстро выполнила «креветку» и, высвободив бедра, обхватила Маури ногами за талию и схватила за голову, чтобы помешать ей занять атакующую позицию.
– Ты что, никогда раньше не видела бросок камата? – спросила островитянка и молниеносным ударом локтем сломала клинч.
Едва успев поднять руки, чтобы отразить удар, Сол снова потянула подругу вниз. Маури вырвалась и нанесла несколько панчей, один из которых влепил голову Со в песок. Для своего роста бесайдийка была удивительно сильна. Сол поняла, что, если не предпримет решительных действий, Маури просто пересилит ее.
Врубив бедрами в живот, Сол попыталась опрокинуть островитянку. Чтобы удержаться, Маури уперлась рукой в песок. Этого Сол и ожидала. Она тут же схватила опорную руку и просунула другую сверху – захват плеча, кимура.
Маури сразу поняла свою ошибку, когда Сол начала заламывать ей руку.
– Ловушка! Ох вы и хитрецы, эзонцы! – Она рассмеялась и попыталась вырвать руку.
– Ты называешь это хитростью, а я – техникой, – возразила Сол и, быстро передвинув бедра, перебросила ногу через плечо Маури.
Омоплата. Обычно она применяла болевой залом плеча для более крупных противников, но островитянка была невероятно сильна.
Чувствуя, что давление на плечо усиливается, Маури вырывалась с отчаянием попавшего в капкан зверя. Все это Сол уже проходила. Она отрабатывала прием сотни раз и прекрасно знала, что делать дальше. Уложить Маури на живот, распластать – и все кончено. Действовать методично, аккуратно, технично – по правилам. Сол играла в эту игру.
Маури, похоже, была готова сдаться. Сол сталкивалась с такой ситуацией. Наступала последняя секунда, и противник должен был решить: сдаться или рискнуть. Риск – перелом плеча, раздробленная коленная чашечка или пережатая артерия.
Некоторые сопротивлялись до конца – из упрямства и гордости – и не только проигрывали, но и попадали на несколько дней в медотсек.
Сол надеялась, что Маури не настолько упряма. Она не хотела травмировать свою новую подругу, да и сомневалась, что где-нибудь поблизости есть медотсек. Получив травму, Маури не сможет участвовать в отборочных поединках через неделю.
Сол на мгновение заколебалась, но Маури хватило и этого. Почувствовав, что давление на плечо ослабло, она поднялась на колено, потом на обе ноги и, выпрямившись, оторвала Сол от земли.
Сол разжала замок, упала на песок, тут же вскочила и подняла руки.
– Я почувствовала, что ты колеблешься, – сказала Маури, сверкнув глазами.
Сейчас она не улыбалась.
– Я не хотела травмировать тебя раньше времени, – объяснила Сол.
– Ты травмируешь меня еще сильнее, если будешь сдерживаться, – повысила голос Маури. – Думаешь, гривар в яме будет сдерживаться, когда на кон поставлено все?
– Конечно нет. – Сол на мгновение опустила взгляд и снова посмотрела в серебристые глаза островитянки. – Но я – не они. И мы не участвуем в соревновании. Это тренировка. Нам нужно помогать друг другу и заботиться друг о друге, чтобы, когда придет время, мы могли вложить все силы, всю энергию в отборочный поединок.
– Так вот, значит, как тренируются там, откуда ты родом? Вы там проявляете милосердие, да? Упускаете шанс победить, да? Но как же после таких тренировок вы идете в смертельную схватку? Волк, если не перегрызет глотку, останется голодным, так у нас говорят.
Сол покачала головой:
– Понимаю. У меня действительно с этим проблемы. Надеюсь, когда придет время, я буду готова.
Взгляд Маури смягчился. Она снова опустилась на корточки.
– Ты говоришь правду, эзонка. Возможно, нам есть чему поучиться друг у друга. Если ты сломаешь мне плечо, от моих желаний останется лишь пепел.
Островитянка вытерла пот с бритой головы и прикоснулась влажной ладонью к песку. Еще один ритуал?
В следующий момент Маури бросила в лицо Сол пригоршню песка, ударила плечом в живот и, швырнув на землю, навалилась сверху.
Сол смахнула песок, проморгалась и снова увидела над собой шальную улыбку и сверкающие острые зубы.
