– Да, – быстро ответил Коленки. – Вчера вечером просмотрел его бои по локальному «Обзору». Оказывается, прежде чем попасть в Лицей, он провел много боев в Северных землях. Никакого рыцарства там нет. Мальчишки еще учиться не начали, а их уже ставят в круг.
– И что ты увидел? – спросил Сего, чувствуя себя глупо из-за того, что не просмотрел ни одной записи боев Родана Бертота.
– Во-первых, он левша, – сказал Коленки. – У него хороший удар, как и у большинства этих мирконианцев. Думаю, начну с лоу-киков по ногам, а потом, когда он попробует перевести дух, подниму выше.
Сего кивнул, но слушать дальше не стал и сосредоточился на дыхании. Освободив легкие, он медленно втянул в себя воздух и направил его вдоль позвоночника и на конечности.
На острове Сего практиковал ки-дыхание ежедневно, обычно на черном песке у моря, с братьями, Сэмом и Сайласом.
«Дыхание сильнее разума. Дыхание не блуждает; оно не живет в прошлом или будущем. Оно с вами – вы вдыхаете воздух и выдыхаете. Если хотите контролировать себя, то должны контролировать дыхание».
Даже сейчас, уже зная, что старый мастер был плодом воображения, своего рода проводником электрических импульсов между синапсами, Сего доверял этому человеку. Так, как не мог доверять никому другому. Фармер навсегда стал его частью, интегрировался в жесткую систему Cero и повел его по Пути, а правилен этот Путь или нет, значения не имело.
Глубоко вдыхая и выдыхая, Сего продолжал расхаживать по периметру соревновательной площадки.
Ки-дыхание требует терпения, которого всегда недоставало младшему брату Сэму. Он постоянно двигался: ковырялся в песке у берега, исследовал удаленные уголки острова, выискивал среди камней оставшихся после отлива крабов.
А вот Сайлас дышал так, словно был ветром или приливом. Неизменным элементом, силой природы, которой не нужно размышлять о прошлом или будущем.
Год назад Сего выбросил братьев из головы. Допустить их существование в условиях, когда в его мозгу и теле происходили бурные изменения, было невозможно. Но теперь, совершая пробежку вокруг площадки, на которой и случились эти перемены, он ощутил братьев в себе.
Он видел веснушчатое лицо Сэма, слышал певучий голос младшего брата в океанском ветре. Видел суровые глаза Сайласа. Кривую улыбку на тонких губах. И кулак, всегда вылетающий на мгновение раньше.
Братья живы. Не только в его воображении, как старый мастер или остров. Братья где-то здесь, в этом мире. Сего видел Сайласа собственными глазами в «Обзоре Системы». Брат стоял над телом только что убитого им Артемиса Халберда, сверкая той самой, так хорошо знакомой Сего улыбкой.
И если Сайлас жив и сражается, то жив может быть и Сэм.
– Эй, собираешься вздремнуть перед боями или как? – Голос друга вывел Сего из задумчивости.
Сего обнаружил, что не бежит вместе с другими, а стоит в центре площадки, вглядываясь в толпу.
– Нет. Просто вспоминаю.
– Понятно. – Коленки положил руку на плечо Сего и сжал. – Но надеюсь, ты не забыл, как Родан едва не проломил тебе голову? Это было не так уж давно, и теперь тебе снова биться с ним.
– Что?
Коленки указал на широкий лайтборд под потолком. На экране появилось лицо Дозера, изо всех сил старающегося выглядеть крутым в проморолике. Затем на экране промелькнули Коленки, Абель и Бринн. Последним Сего увидел себя прошлогоднего. Золотистые глаза горели желанием проявить себя перед преподавателями, другими лицеистами, Мюрреем.
Теперь Сего не собирался никому ничего доказывать. Он только хотел снова контролировать себя. Хотел знать, что он сам определяет свой Путь и распоряжается своей судьбой.
Он глубоко вздохнул и двинулся к кругу.
«Это нормальная реакция на ауралит».
Сего повторил это про себя, когда синие спектралы поднялись в воздух с периметра металлического круга, в котором он стоял. Эффект ауралита проявился и в том, что зрители шумели, казалось, громче, чем было на самом деле. Стихия ауралита заставляла бойцов отзываться на требования толпы, следовать за ее менталитетом. Никогда прежде никаких проблем с ауралитом у Сего не возникало, но теперь он сомневался в себе, опасаясь, что снова потеряет контроль.
Напротив него стоял Родан Бертот. Хотя Лицей настаивал на том, чтобы ученики надевали «вторую кожу» во время поединков, Бертот сорвал свою, едва вступив в круг.
– От нее только чешется все, – сказал мирконианец, поигрывая внушительными мышцами.
Сего невольно улыбнулся. Бертот был ему симпатичен, хотя и обещал оторвать голову.
– На этот раз бейся во всю силу, – прорычал северянин, когда они стояли друг против друга в ожидании колокола. – Я хочу увидеть в действии настоящего Несущего Свет.
Сего кивнул и посмотрел вверх – на лайтборде появились биометрические данные соперников. Бертот выглядел настоящим монстром, и его физические показатели намного превышали средние почти во всех категориях, особенно в размерах и силе. Звон гонга прорезал гул толпы, и Сего перевел взгляд на северянина.
