Сол стояла рядом с Маури в одном из больших полупрозрачных туннелей арены «Аквариус». Прижавшись лицом к стеклу, девушки смотрели на открытую арену с высоты пятнадцатого этажа, а за спиной шумел поток пешеходов.
– Потрясающе, правда, Сайана?
Они поднялись на самую высокую из доступных смотровую площадку; пять верхних уровней предназначались исключительно для даймё. До начала боев оставалось несколько часов, и Сол согласилась, что лучше прогуляться, чем впустую тратить время в нервном ожидании.
– Да. Ничего подобного не видела, хотя в детстве побывала на многих… – Она прикусила язык, чтобы не выдать себя с головой. – То есть слышала о многих известных аренах по всему миру.
«Аквариус» имел полное право именоваться современным чудом. Под стеклянной крышей главного купола нашлось место для пяти боевых зон, и каждая имела собственную особую экосистему.
– Вот эта называется «Остров», – указала Маури на ближайшую. – Похожа на уменьшенную версию Изумрудного. Падать так же опасно, как и на наших Гибельных скалах.
Зона «Остров» была богата растительностью, птицами и другой фауной, а огибающая ее скалистая стена отвесно спускалась к воде.
Другой биом напоминал огромную песочницу.
– Нам бы эта подошла, – сказала Маури. – Называется «Яма». Мы на этой неделе хорошо поработали на песке. Хотя тебе не помешало бы еще попрактиковаться.
Еще две зоны, расположенные на противоположных концах кольцевого трека, выглядели почти идентично: травянистое поле и круг из пальмового дерева посередине.
– Чем же они отличаются? – спросила Сол.
– Да, выглядят одинаково, – кивнула Маури, рассматривая обе зоны. – Одна называется «Констриктор», другая – «Древний». Одна точно такая, как те, в которых сражались наши предки, – с кругом из пальмового дерева. А вот другая… Там не дерево. Стены сжимаются, сокращая круг, и бой становится рукопашным.
Сол перевела взгляд на самый дальний биом. В этой зоне царила жуткая темнота, окутавшая стеклянные стены, словно вуаль.
– Это «Кошмар», – с дрожью в голосе прошептала Маури. – Гривара, который защищает зону, зовут Призрак. В команде лорда Кантино он лучший. И служит давно. В общем, когда протрубит рог, сразу беги побыстрее к любой закрытой зоне, чтобы не оказаться в «Кошмаре». Попасть туда желающих нет.
Сол кивнула. Она уже видела своих соперников и не сомневалась, что сможет сама выбрать зону и опередит других.
Девушки продолжали наблюдать за толпой, заполняющей стадион.
– Интересно, там ли мой дафе, – прошептала Маури.
– Думаешь, придет? – спросила Сол. – Мне показалось, он не из тех, кто переживает за своих.
– Ты права, – согласилась Маури. – Дафе – та еще задница, но он в самом деле не хочет, чтобы со мной случилось что-то нехорошее.
– Лучше научиться танцевать с гадюкой, чем позволить ей застать тебя спящим, – машинально сказала Сол и тотчас укорила себя за неосторожность.
– Хм… Не думаю, что в этих краях водятся гадюки.
– Просто так говорил мой отец. Смысл в том, что лучше тренироваться с риском для жизни, чем не тренироваться вообще. Если бы твой дафе помогал тебе тренироваться, то и вероятность того, что с тобой случится что-то нехорошее, уменьшилась бы.
Хотя Артемиса Халберда часто не было рядом, когда Сол нуждалась в нем, он твердо направлял ее по Пути Гривара. В перерывах между поездками обязательно находил время, чтобы помочь ей с наработкой навыков.
– Не уверена, что мой дафе помог бы мне, даже если бы захотел, – сказала Маури. – Да, когда-то он был настоящим бойцом. Бывало, даже выигрывал. Я так гордилась им. Потом… потом умерла мафе, и все схлопнулось. Дафе стал ежедневно заливать живот пивом.
