Колено является одной из самых слабых и одновременно наиболее важных структур в теле гривара. Вот почему гривару следует практиковаться в атаках на колено, имеющих целью вывести противника из строя. Косой удар ногой из положения стоя – эффективный прием для удержания противника на расстоянии с одновременным нанесением повреждения колену. Скручивание пятки – универсальный атакующий прием, направленный на разрыв жизненно важных связок в коленном суставе. Гривар должен хорошо владеть обоими этими приемами.
– Удачи. – Глядя Маури в глаза, Сол крепко пожала ей запястье. – Твоя мафе гордилась бы тобой.
Девушки стояли на окаймлявшей арену дорожке. Собравшиеся в большой комнате гривары делали растяжку и разминались в ожидании начала отборочных испытаний.
Сол чувствовала себя крысой, загнанной в ловушку-лабиринт. Полученные участниками инструкции были просты: бежать что есть сил к выбранной зоне. Прибежавший первым сразится в этой зоне с гриваром из личной свиты лорда.
– Там, откуда я родом, мы не желаем удачи, – ответила Маури. – Кинваса бевадия.
Сол уже слышала эту фразу от одного из готовящихся к поединку местных гриваров.
– Найди себя в бою, – перевела Маури.
Сол кивнула:
– Кинваса бевадия.
Присев на корточки, Сол еще раз обдумала стратегию отбора. Прежде всего она решила последовать совету Маури и выбрать целью зону «Яма». Другим вариантом была зона «Кошмар». Ей приходилось практиковаться в боях с завязанными глазами дома, с отцом, но реального опыта у нее не было. К тому же пугала нависшая над зоной тяжелая темнота.
Невидимый голос начал обратный отсчет, и все поднялись. Каждый занял отведенное ему место и приготовился стартовать в одном из двух направлений.
– Десять, девять, восемь, семь…
Сол краем глаза посмотрела на Маури, которой предстояло бежать в противоположную сторону. Островитянка все еще искала кого-то взглядом. Похоже, присутствие дафе значило для нее больше, чем она показывала.
– Шесть, пять, четыре, три…
Стоящий рядом гривар, один из близнецов, которых Сол видела в административной комнате, бросил на нее сердитый взгляд и ухмыльнулся. Она кивнула в ответ.
– Два, один… Пошли!
В разных концах комнаты открылись два портала, и Сол рванула вперед. Она поставила цель добраться до «Ямы» первой. Но, еще не добежав до портала, оказалась на полу. Близнец, стартовавший рядом, поставил ей подножку.
Сол вскочила и бросилась вдогонку, успев заметить, как несколько гриваров сцепились, чтобы помешать друг другу получить преимущество. Нигде, ни в каких правилах не говорилось о том, что претенденты могут начинать бой, еще не достигнув зоны.
Суровые наставления Артемиса Халберда, безусловно, были верны и на арене «Аквариуса».
Сол устремилась к первой зоне, то ли к «Древнему», то ли к «Констриктору» – она не разобралась. Входной портал был закрыт, а значит, какой-то гривар уже захватил зону. Она побежала дальше, стараясь не замечать ни окружавшей трассу огромной толпы, ни долетавших криков.
Не успела Сол набрать темп, как едва не наткнулась в туннеле на лежащего лицом вниз гривара.
– Да это же наша маленькая принцесса!
Путь ей преградил Тимолт. Она остановилась и с опаской посмотрела на усатого работорговца.
– Этому захотелось немного вздремнуть. – Тимолт кивком указал на дергающегося на полу близнеца.
Проскочить мимо, воспользовавшись преимуществом в скорости? Нет, слишком рискованно. Тимолт закрывает собой едва ли не весь проход, и даже если он просто схватит за руку…
– Почему бы нам просто не продолжить путь, каждому в свою зону? – предложила Сол. – Я даже дам тебе фору.
Она не сомневалась, что может справиться с Тимолтом, но любая травма уменьшит ее шансы на победу над опытнейшим бойцом в зоне.
– Думаешь, лорд просто смотрит на то, чем мы занимаемся в зонах? – Тимолт отхаркнулся и сплюнул. – Ему нужны настоящие бойцы, ради победы готовые на все. Такие, как я. Не ты, принцесса. Да, ты устроила нам забавное представление, но я делом занимаюсь, а не за столом сижу, как мой приятель, которого ты вырубила. Так что лучше подожди здесь, пока папа Тимолт не закончит, а потом сможешь забрать, что останется.
Сол знала: просто так он не уйдет. Она шагнула вперед:
