– Вот что, – решил Ермолкин. – Задержитесь, Еремей Галактионович и расскажите мне поподробнее про встречу в лесу с этой журналисткой и Дыминым. А вы, друзья, если насытились, то желаю вам здоровья и всяческих успехов. Таисия Игнатьевна, Баринов вас отвезет. Хоть на что-то сгодится…
– Спасибо за гостеприимство, Олег Константинович, – Дудынин прямо-таки светился от искренней благодарности и обязательного:
– Передайте-всех-благ Ксении Евгеньевне. Она, надеюсь, здорова.
Прокурор подтвердил, что супруга здорова и, приняв благодарность за гостеприимство от Холмса и Ватсона, проводил всех троих до двери. На этот раз к удивлению как гостей, так и автора, Олег Константинович почти безупречно справился с ролью радушного хозяина.
– Ну что, Таисия Игнатьевна, домой?! – бодро спросил Скворцов, когда они, распрощавшись с полковником, остались вдвоем. – Федор вас вмиг домчит, а мы с Еремеем Галактионовичем попозже.
– Нет, Володя, – после короткой паузы покачала головой Холмс. – Для начала я хочу немного поболтать с нашей милой «вице-Ватсоном». Отвезите-ка меня к ней домой, вряд ли в воскресенье Кира Борисовна в редакции.
Авдееву обнаружили довольно быстро. Ватсон позвонил вице-Ватсону домой, где и застал Киру.
– Повезло, однако, – заметил он. – Хоть и воскресенье, наша красавица могла быть где угодно. Ну что, идем, Таисия Игнатьевна?
Звонок был сделан из квартиры Скворцова, куда практичная Сапфирова предложила зайти, чтобы не обивать пороги у закрытых дверей редакции или квартиры журналистки.
– Конечно, идем, – кивнула Холмс. – Но, наверное, не с пустыми руками, надо что-нибудь взять к чаю.
Сошлись на мороженом. Кира словно поджидала их у двери, возможно, просто смотрела в окно. Так или иначе, она впустила их, не дожидаясь окончания зуммера.
– Как я рада, вас видеть, Таисия Игнатьевна! – искренне обрадовалась девушка.
– А мне ты не рада? – ревниво отреагировал капитан.
– Тебе… тоже, но поменьше, – кокетливо ответила Кира.
В легком летнем платье она выглядела восхитительно: голубые глаза ее прямо-таки сияли радостью от встречи.
– А у нас мороженое, – выложил козырь Скворцов.
– А у меня мандарины, – парировала Авдеева.
– А у меня в сумочке, кажется, шоколадка завалялась, – и Холмс, словно фокусница, вытащила на свет божий плитку «Привета».
– Что скажете хорошего? – поинтересовалась вице-Ватсон, с удовольствием отправляя в рот очередную ложечку мороженого.
– Предприниматель Штеменко остался жив, – серьезным тоном ответила Сапфирова.
– А его хотели убить? – подалась вперед Кира. – Володя, почему я об этом ничего не знаю?!
– Пока нас еще не обязали докладывать прессе, – нарочито сухо отреагировал Скворцов.
Таисия Игнатьевна строго постучала ложкой по тарелке, таким образом воспитательница призвала «детский сад» прекратить пикировку.
– Кира Борисовна, – по-деловому обратилась она к девушке. – Меня интересует информация о журналисте по фамилии Ракитин. Вы знаете или слышали о таком?
– Конечно, он живет в Луге. Мы, журналисты, относимся к нему с почтением как к мэтру. Аверкий Борисович уже не работает, но охотно делится опытом.
– Кто-кто? – чуть не подавился мандарином капитан.
– У вас что-то со слухом, Владимир Андреевич? – ледяным тоном поинтересовалась Сапфирова. – Вы не в состоянии осмыслить обычное имя-отчество?
– Да просто я впервые слышу такое имя, – растерялся Скворцов. – Я правильно запомнил – Аверкий? – неуверенно переспросил он.
– Можно с ним встретиться? – спросила Авдееву Холмс, не обращая более внимания на Ватсона.
– Можно попробовать, Таисия Игнатьевна, если он в городе и не приболел. Позвонить ему прямо сейчас?
– Да, Кира, если это вас не затруднит.
Им повезло, заслуженный мэтр оказался дома.
– Аверкий Борисович примет нас, – с бессознательной торжественностью оповестила Холмса и Ватсона вице-Ватсон.
Минут через тридцать пять-сорок троица сыщиков, обзаведясь килограммовым кремовым тортом, уже звонила в дверь квартиры Ракитина.
Хозяин квартиры, суховатый подвижный старичок с седой бородкой клинышком, встретил их чрезвычайно радушно. Проницательные глаза за толстыми стеклами очков так и сияли.
– А, Кирочка, давненько я вас не видел! Проходите, проходите и представьте же мне своих друзей.
Когда церемония знакомства завершилась, Ракитин пригласил их в уютную кухню и позже поставил самовар.
– Я так понимаю, что вы по делу? – без колебаний угадал улыбчивый старик. – Но сначала мы попьем чаю, а пока закипает, я покажу вам свою библиотеку.
Чего только тут не было! Книги по русскому языку и литературоведению, тома Брокгауза и Эфрона, работы по краеведению и искусствоведению, дореволюционные издания Пушкина, Лермонтова и других классиков, в том числе и зарубежных: Мопассана, Диккенса, Дюма, Вальтера Скотта и др.
Таисия Игнатьевна и Скворцов с интересом разглядывали изысканный интерьер – старинные часы с кукушкой, секретер из красного дерева (слегка поеденный жучком), великолепный, с точки зрения Сапфировой, пейзаж, изображающий окрестную природу.
