На следующий день Холмс встретилась с Макушкиным и взяла посмотреть протоколы. На вопрос следователя, ищет ли она что-то конкретное, Таисия Игнатьевна ответила загадочной, а по мнению автора, пожалуй, даже и обворожительной улыбкой.
Сапфирова заканчивала изучать протоколы, когда к ней буквально ворвался Скворцов и сообщил, что прокурор приехал по служебным делам в Утёсово и предлагает встретиться – обсудить ситуацию. «Нужно, по словам Олега Константиновича, принимать какое-то решение», – заключил капитан.
– А у него есть четкая версия или версии? – поинтересовалась Таисия Игнатьевна. – Или хоть какие-нибудь новые соображения?
– Он мне об этом не говорил, – простодушно ответил Ватсон и добавил собственную точку зрения:
– Думаю, Таисия Игнатьевна, он рассчитывает в первую голову на вас.
– И где же Олег Константинович предлагает встретиться?
– Ну, – в голосе Ватсона четко прозвучала ироническая интонация. – Он спрашивает нет ли у вас каких дел в Утёсово?
– Ах, вот как! – брови Холмс слегка приподнялись. – Владислав Анатольевич, мне представляется, приехал бы без ваших вопросов?
– Это уж точно! – уверенно согласился Скворцов.
– Ну что ж, Володя, – приняла решение Сапфирова. – Давайте встретимся на нейтральной территории, пройдемся по лесу. Мне после вчерашних бесед и сегодняшнего чтения полезно отвлечься, да и вашему прокурору не повредит обшение с природой.
– Отличная идея! – воодушевился капитан, который сам был не прочь поболтаться по лесу. – Иду звонить Олегу Константиновичу. А Еремея Галактионовича с собой брать? И Федьку Баринова?
– А вы согласуйте это с Ермолкиным, Володя. На его усмотрение, а я как раз дочитаю протокол.
Прокурор охотно принял предложение Холмс. Макушкина и Баринова Ермолкин приказал оставить в Полянске.
– Еремею Галактионовичу, – заметил он в трубку, – в лес лучше не ходить, а то ему опять дадут по голове, а сержант Баринов пусть остается в деревне «на хозяйстве» вместе с Макушкиным, мало ли что. А если серьезно, хватит мне и вас. Разводить полк дилетантов совсем ни к чему, делу от этого никакой пользы!
Ватсон привез Холмса в условленное место и время примерно на полдороге между Утёсово и Полянском. Таисия Игнатьевна собралась в лес, чин по чину: резиновые сапоги, косынка, корзинка, грибной нож. Ермолкин же из средств лесной амуниции был богат только кепкой.
– Володя, пойдите с Пашей, побегайте по лесу, а мы тут с Таисией Игнатьевной тет-а-тет прогуляемся, – распорядился прокурор.
Скворцов и милиционер, привезший Ермолкина, не заставили себя просить дважды и быстро дематериализовались.
– Как дела в Утёсово? – светским тоном для затравки поинтересовалась Холмс.
Ермолкин отреагировал ожидаемо – тут же вывалил солидный ушат критики на утёсовскую милицию, в частности на начальника Берестова и его зама Мигунову.
– Ну и как настроения у вас в Полянске? – в свою очередь задал вопрос прокурор.
– Некоторые жители опасаются выходить за пределы деревни, – откликнулась Таисия Игнатьевна. – Вот, например, Цепкина: всё боится, что ее ударят по голове и ограбят.
Прокурор рассмеялся – он знал Коробочку лично.
– Ну, а что эта ваша старуха Шельма?
– Марфа-то? – пожала плечами Сапфирова. – Да ничего особенного. Наши местные слушатели раз в десять преувеличили ее слова. Ладно, Олег Константинович, что у вас важного, зачем вы меня пригласили?
– Сроки, Таисия Игнатьевна, уже все сроки вышли, а у нас нет никакой серьезной версии, определенной кандидатуры на роль убийцы. Или у вас все же есть? – с надеждой спросил Ермолкин.
Они свернули по предложению Сапфировой с главной лесной дороги и пошли по лесу. Холмс уже нашла три белых и два красных.
– Пожалуй, я немного продвинулась, – скромно сообщила старушка прокурору, с удовольствием вдыхая насыщенный лесной воздух.
Она вкратце рассказала Ермолкину о предпринятых ею визитах в деревне и темах бесед.
– Я вот тут о чем думал, – прокурор зябко передернул плечами: третья декада августа уже вступила в свои права и вечер несколько кусался.
– Да-да, – подбодрила его Холмс, изящным движением срезая очередной подосиновик.
– Вот не знаю, как вы, а я вначале рассматривал наших подозреваемых как бы в комплекте. Например, взять этих Штеменко. Если уж преступники, то они оба, а не так, что муж убивает, а жена ничего не знает. С Цельскими такая же ситуация, ну и с Синицкими. Теща с зятем, их как-то еще можно начать рассматривать по отдельности.
– А теперь вы изменили свое мнение, свой взгляд на подход к подозреваемым? – сократила выступление Лестрейда-Ермолкина Сапфирова-Холмс.
– Пожалуй, да, – откликнулся прокурор. – С некоторого времени я стал допускать, что, например, Цельская могла всё это обстряпать, а ее муж – ни сном, ни духом.
– Вы конкретно подозреваете Цельскую или назвали ее для примера?
