Передвижные сараи и коридоры, покрытые воловьими невоспламеняемыми шкурами, могли спокойно скрывать шагающихся воинов и осадные орудия. Вчерашний огненный дождь был им не страшен, как и попытки вселить ужас за счёт кошмарных некромантических видений — вражеские отряды попросту не видели неба в своём укрытии.
— Если их не берут снопы стрел, значит раздавят крупные скалы. Будем забрасывать из катапульт, — предложил Эйверь, — Каркас там вялый, шкуры упругие, конечно, но камней-то не выдержат, думаю.
— Вершмитц! Грох! Домингес! — позвал король некоторых своих генералов.
Те поспешно вышли из укреплённой ставки на зов своего господина, готовые как к исполнению любых распоряжений короля, так и к словесной помощи советами, размышлениями над той или иной тактической задачей. Уж кто сегодня хорошо и спокойно выспался, так это они.
— Да, ваше величество! — послышался голос молодого Родриго.
— Соберите архитекторов, возьмите людей, организуйте мне здесь деревянные копии бастионов, можно даже крупнее. Сильно выдающиеся вперёд, на манёврах, что б передвигать в навес над стеной можно было. Грузить самыми тяжёлыми булыжниками и снарядами для катапульт, — велел им Джеймс.
— Будет сделано, — поклонился высокий и черноусый молодой генерал Адельмар Вершмитц, придерживая конусообразный шлем.
Покорным поклоном ответили и остальные, тут же приступив к исполнению задачи короля. Необходимо было организовать работы в краткий срок, эффективно всё выполнить, да стараться не мешать обороняющим на позициях, пока создаются деревянные выдвижные копии этих самых позиций.
К полудню в стане врага началось первое движение в сторону крепости. Скрытые навесными коридорами от лучников небольшие отряды, счесть количество людей в которых было нельзя из-за недоступности глазу, зашагали в направлении вчерашней бреши.
По заделанным трещинам и новой кладке принялись заранее лупить правые, размещённые в недоступности для войск короля катапульты. Похоже, что адмирал-командующий силами осаждающих смекнул, что за кладкой снова будут «водопады» щебня, хоронящие войска на подходах. А потому был отдан приказ сломать стены задолго до того, как до них дойдут пешие отряды в винеях.
— Обдать огнём ещё раз? — спросил короля поднимающийся к вершине стены Бартареон.
— Боюсь, сегодня они научились этому противостоять, — заметил камерарий, указывая на прикрытие вражеских войск, — нужны новые идеи.
— Что по холму у нас, Вайрус? — полюбопытствовал король у камерария.
— Слишком мало времени пока прошло, ваше величество, ещё работаем над этим, а пока надо держаться.
— Я не беспокоюсь за крепость, но людей жалко. И нас, и даже этих, — провёл он дланью, указывая на марширующие прикрытые войска, — Сколько упорства, сколько уверенности, какая организованность! Нам бы их энергию да в Ультмааре против гномов… эх, — цокнул языком король, слегка топнув от досады.
— Хотите взять в плен и заставить потом работать на нас? — интересовался камерарий.
— Да нет, Вайрус, — со вздохом проговорил Джеймс Дайнер, — За нападение на крепость короля их всех казнить придётся. Народ не поймёт мобилизацию такого войска. Да и, что ими движет нам пока не ясно. Если это какие-то фанатики против короны, монархии или нашей семьи…
— Есть хоть догадки, кто это? Чьих рук дело? — интересовался Вайрус.
— Выглядит, как объединённые речные пираты с войсками лесных разбойников. Но кто-то их хорошо спонсирует, так что важен даже не главнокомандующий, а кто за всем этим стоит. Держи вот, — протянул монарх старшему советнику запечатанный конверт.
— Что там? — принимая королевский приказ не мог не поинтересоваться камерарий.
— Как я говорил, я в нас уверен, да семья, вроде не напугана, — заявил он, — но стоя у всех на виду всегда есть шанс получить в глаз стрелой. Там задокументированное распоряжение, что делать в случае моей внезапной смерти. Нас тут может и катапультой пришибить, видал разруху по территории? Даже церковь боги не спасли от гнева падающего камня. Все мы ничтожно смертны. Планируешь оборону на день вперёд, а с утра вот так раз, — хлопнул король ладошкой по каменной поверхности узорчатых зубьев высоких заграждений стены, — и нет тебя вдруг.
— Тогда будем надеяться, что до этого, — показал он конверт, перед тем, как спрятать во внутренний карман бурого камзола, — не дойдёт.
— Ах, как хотелось бы, друг мой Вайрус, узнать секрет эликсира бессмертия, — вслух размышлял король, — Да не такого, что б дряхлеть вечно, и не того, чем ведают вампиры, а настоящий бы источник молодости и сил. Вот тогда бы мы и вправду ни в каких богах бы не нуждались.
— Хотелось бы, — вздохнул Вайрус, — И сами себе были бы боги! Зачем нам небесные глупости с пустой верой в несуществующие странные личности? Человек сам себе хозяин в этом мире. А силы природы не щадят никого. Нет смысла молиться и что-то просить. Как там дети? — поинтересовался он.
— Да, вот, говорю, вроде не боятся. Кирстен с ними, а мать в отдельном убежище, — сообщил ему монарх, — А вот твоё мнение, что богов не существует, я всё равно не разделяю, дружище.
