– Я чувствую опасность, – темноволосый мужчина средних лет, некий Делмар Джаред, необычно ловкий и внимательный, рывком подлетел к густой листве, прижав к стволу и остальных путников: – Тише, они заметят нас.
– Кто «они»? – Кристин попыталась высвободиться, но руки вампира слишком сильно сжимали ее плечи, не позволяя даже пошевелиться: – Что вы себе позволяете?! Отпустите меня! – заранее извинившись, англичанин зажал ладонью губы госпожи, насильно усадив девушку на ближайшую ветвь, тогда как другой, молодой и сильный мистер Уоллис, отлетел немного дальше, внимательно всматриваясь вниз.
– Видите? Вот это невзрачное здание – и есть замок Пэкуиты. Оказывается, она уже несколько лет живет в Англии. А теперь посмотрите туда, – Мария перевела взгляд с устрашающего, больше похожего на одиночную башню, дома, на десятки ринувшихся в ворота, незнакомых людей, выкрикивающих какие-то слова на незнакомом языке. И только спустя минуту девушка поняла, что все они идут под предводительством до боли знакомой, ненавистной женщины: Рочелл…
– Гастингсе…, – обреченно ахнула Кристин, непонимающе уставившись на спутников: – Как это понимать?
– Мы не сказали вам самого главного, госпожа: сеньора Дельгадо – вампирша, принадлежавшая к клану этих негодяев. Мы пробрались в дом, хотели просто перерезать ей горло серебряным ножом, испуганная девчонка даже не сопротивлялась… Но ее запах… Мы не удержались, голод взял вверх. Набросились на Пэкуиты, вонзили клыки ей в шею, наконец, почувствовав такую приятную насыщенность, но вдруг ее кровь стала душить нас, обворачиваться вокруг горла, заливать глаза. Мы вмиг оторвались и улетели. Понятно, что девушка осталась жива. Возможно, эти монстры узнали обо всем. Если они заметят нас… Мисс! Мисс, подождите! Куда вы?! Остановитесь! – не став слушать крики мужчин, Мария за считанные секунды оказалась у ворот, перегородив дорогу вампирам. Несколько из них, обезумев от злости, бросился на девушку, но Рочелл, выйдя вперед, дала всем знак замереть и замолчать.
– О, Кристин, неужели ты соизволила появиться перед нами? – съязвила вампирша, подходя как можно ближе к англичанке. Внезапно раздался пронзительный треск, и леди Митчелл с криком отлетела в сторону. Растирая ушибленную поясницу, англичанка со злостью вскочила на ноги, но вновь покачнулась от очередного порыва ветра. Силы Кристин и вправду выходили за все пределы, и Рочелл с ненавистью поняла, что даже не может тягаться с этой голубоглазой девчонкой: – Зачем ты сюда пришла?! Чего ты хочешь?! Оставь нас в покое! Мы – великий клан Гастингсе, и наши враги – Кораоэ, а ты, милочка, к ним не принадлежишь! Или же ты забыла? Они врали тебе, хотели убить, ты – это одинокая птичка, не имеющая ничего, кроме собственных способностей. Твоя любовь черна, грязна, ты сеешь лишь смерть. И сейчас, вместо того, чтобы следить за нами, иди, спаси единственного близкого тебе человека! – Мария непонимающе взглянула в темные, змеиные глаза вампирши, не понимая, о чем она говорит:
– Что ты имеешь в виду? Маркеллин? Что с ним? Что вы с ним сделали?! – англичанка рванулась на женщину, приставив к ее горлу кинжал: – Говори, иначе пожалеешь! Где он?!
– Прекрати! – Рочелл зажала рукой клинок, приказав столпившимся вампирам отойти назад: – Успокойся. Мы ничего ему не делали. Вот, посмотри, если не веришь, – девушка рывком достала из-за корсета небольшой лист бумаги, выложив его себе на ладонь и протянув Кристин: – Да, ты права, мы следили за вами, и каждый день мой человек приносил вот такие письма. Сейчас ты видишь последнее. Маркеллин, жертвуя собой, спас тебя и ребенка, дав свою собственную кровь. Для него начался смертельный отчет. Желая спастись, твой возлюбленный отправился к Малягби, дабы похитить Алую Книгу, путь к излечению. Сейчас он на корабле, который завтра утром причалит к берегам Кипра. У тебя есть максимум день, чтобы спасти избранника от смерти. Но, – англичанка встряхнула побледневшую девушку за плечи, дерзко взглянув ей в глаза: – Остановись. Хватит. Из-за вашей любви умирает каждый, кто хоть раз встал у нее на пути. Ты уничтожила Луна, но не думай, что избавилась от врагов. Клан взбунтовался, они жаждут твоей крови. У тебя есть ребенок, живи ради него. Достаточно смертей, – не став больше слушать причитаний Рочелл, Кристин вмиг взлетела, чувствуя, как грудь наполняется тяжелой, свинцовой болью. Сглатывая слезы, что пеленой застилали глаза, Мария пыталась набраться сил, понимая, что предстоит долгий, утомительный путь, но все же понимала, что не выдержит.
Девушка не знала, с какой целью летит в Кипр, но не могла и не хотела останавливаться. Через несколько часов крылья стали уставать, ноющая боль пронзила все тело, и, не выдержав, Кристин приземлилась на ближайшую крышу. Кристин дрожащими руками обхватила потяжелевшую голову, не зная, что делать дальше. Внезапно перед молодой женщиной вновь возник неясный облик Эмбер:
