Кристин огляделась, с ужасом поняв, что сидит на трупе… Вскочив, Мария зажала ледяной рукой дрогнувшие губы, непонимающе уставившись на груду разлагающейся плоти. Парамон… Несмотря на то, что прошло уже немало времени, молодая женщина без труда узнала вампира и едва не захлебнулась собственными слезами, то ли от злости, понимая, что из-за своей наивности и доверчивости сама могла лежать здесь, то ли от жалости и угрызения совести, ибо этот несчастный погиб именно из-за нее. Пытаясь взять себя в руки, Кристин огляделась. Раз тело погибшего находится здесь, то и чудовище-страж, скорее всего, тоже неподалеку. Вынув нож, девушка пошла по тоннелю, совершенно ничего не видя. Вокруг царила мертвая, тяжелая, пугающая тишина, только что ледяной воздух внезапно стал наливаться удушающим теплом, а в глаза ударили два ярких луча. Англичанка прижалась до каменистой стены, вдруг увидев перед собой две странные, движущиеся желтые точки. В считанные секунды они максимально приблизилась к испуганной путнице, и та смогла рассмотреть внутри кровавые, крошечные зрачки. Девушку бросило в жар, по телу пронеслись импульсивные, дрожащие волны, а пальцы вмиг разомкнулись на рукояти. Кристин хотела закричать, броситься бежать внутрь каменного коридора, но не могла даже выдавить из себя малейшего звука. Внезапно Мария ощутила какое-то странное движение, и, обернувшись, пошатнулась от резкого порыва ветра. Холодный, резкий воздух доносился из образовавшейся в стене щели, и, протянув вперед руку, Кристин не успела даже пискнуть, когда этот поток заволок ее вглубь.
Ошарашенная, испуганная, молодая женщина приземлилась на внезапно мягкий, бархатный пол, и, подняв глаза, замерла от немого удивления. Это была уже не устрашающая пещера, не пустынный тоннель, а роскошный, наполненный благовониями, зал. Кристин лихорадочно поморгала, думая, что ей мерещится, но нет. Золотые, украшенные яркими драгоценными камнями, колонны гордо поддерживали мраморный, расписной потолок, бросая жаркие отблески на стеклянные, хрупкие статуи. В центре громоздилось некое подобие возвышения, окруженное со всех сторон букетами странных, полу увядших роз. Мария удивленно окидывала взглядом это помещение, не понимая, где все-таки оказалась. Внезапно перед девушкой появился высокий, мускулистый парень с холодными, пронзительными глазами и ослепительно белой, твердой кожей. Вампир… Незнакомец галантно протянул новоприбывшей грациозную руку, приглашая войти. Дичась и нервно сглатывая, англичанка пошла вслед за «лакеем» и вдруг ощутила на себе разъяренные, ледяные взгляды.
– Где я? Куда вы меня привели? – Кристин понимала, что это, скорее всего, и есть резиденция Малягби, но почему ее с легкостью сюда пропустили, где страж-чудовище?
– Входите, – лишь одним легким движением слуга распахнул тяжелые, обвитые рубинами, двери, сделанные из красного, редкого дерева. Сжав руки в кулаки, молодая женина зашла вовнутрь, непонимающе оглядываясь по сторонам. Это была просторная, наполненная все тем же приятным ароматом, и такая же шикарная, комната. Внезапно взгляд Кристин приковался к стоявшему у окна мужчины, чье сильное, загорелое тело так и манило к себе, а легкий шелк рубашки не скрывал натренированных мускул. Волосы молодого человека, залитые солнечным светом, играющим на витражных стеклах, непокорно развеивались на ветру, из-за чего англичанка не могла рассмотреть даже профиль незнакомца. Вдруг неизвестный шагнул назад, но по-прежнему стоял спиной к прибывшим гостям. Только один волевой, твердый кивок головы, и прислуга в мгновение ока скрылся за порогом, оставив Марию наедине со странным красавцем.
Молодая женщина не знала, что делать, стоит ли первой заговорить, или продолжать молчать, словно мумия. Мужчина манил к себе девушку какой-то странной, всепоглощающей силой, отчего кружилась голова, а холодная кровь, казалось, вот-вот забурлит в жилах. Нет, она не должна, ради Маркеллина, ради их любви… Кристин внезапно осеклась. При мыслях об избраннике взгляд англичанки самопроизвольно обращался на этого милорда, но почему? Мария попыталась прочитать мысли незнакомца, но не смогла даже использовать самые легкие способности, поняв, что в этом помещении слабее любого простого человека.
– Кто ты такой? – недружелюбно бросила девушка, пытаясь подойти ближе, но от резкого жеста молодого человека отскочила назад: – Где Маркеллин? Что вы с ним сделали? Ты – предводитель Малягби? Но я слышала, что ими руководит женщина, это неправда? – Кристин продолжала осыпать господина вопросами. Прошло несколько минут, пока незнакомец, так и стоявший к женщине спиной, наконец, заговорил:
– Хочешь знать истину? – прозвучал стальной, словно наполненный диким холодом, голос, отдающий эхом в каждом уголочке опочивальни, но Марии он почему-то показался каким-то до боли знакомым.
