– Кристин, – вампир поднял руку, призывая хозяйку к молчанию: – Это не просто моя прихоть, ибо сейчас ваша родина, месть, инквизиция – все это неважно, оно поблекло перед новой проблемой. Прошу, выслушайте меня и не перебивайте. Умоляю. Садитесь, – недовольно сверкнув глазами, молодая женщина опустилась в кресло, внимательно уставившись на помощника, беспокойно мерявшего каюту шагами: – Пятьдесят лет назад, в неспокойные и тяжелые дни, из архива нашего клана исчезла тоненькая, ничем не примечательная книга. Никто, кроме самого повелителя, не смел прикасаться к ней, видеть, не то, чтобы прочесть хоть строчку. После исчезновения глава объявил трехмесячный траур, а сам погрузился в тоску и печаль. Мы не понимали, почему какой-то сборник непонятных символов заставил Маркеллина в считанные минуты так измениться. Проходило время, казалось, все уже и забыли о пропаже, но вот однажды, в туманный и дождливый день, на пороге замка появилась странная, пожелтевшая записка со словами: «Книга найдена, но она уже не в этом мире». Мы ничего не поняли из написанных речей, осыпали владыку вопросами, а он внезапно поднял руку, призывая всех к молчанию, и заявил недрогнувшим голосом: «Врата в Изумруд вновь открыты, братья. Наш сборник отныне находится там», – эти несколько слов окончательно развеяли все непонимание. Изумруд – это небольшой район, скрытый в ущельях Аликеса [35], и населенный…вампирами, третьем и самым опасным кланом Малягби. Они совершенно другие и в тысячи раз злее Гастингсе. Эти существа не знают, что такое любовь, дружба, милость, протянутая рука помощи. Но, что самое ужасное? Эти негодяи – женщины, в их династии нет ни одного мужчины… В потерянной книге содержатся все тайны нашего рода, заклинания, способные уничтожить врагов, и если вампирши прочитают хоть строчку…мы в считанные часы прекратим свою существование. Но, к счастью, до сегодняшнего дня им были недоступны бумаги, ибо книга открывалась лишь после прикосновения таинственного перстня, бесследно исчезнувшего сорок восемь лет назад. Малягби охотятся за великим кольцом, но последние десять лет эти поиски немного утихли. Мы надеялись, что вампирши забудут о своей затее, но, видимо, они так и не отступились. Странно, почему этот сон приснился именно вам, но понятно одно: и вы, и ваша сущность меджампира имеет к этому прямое значение. Кораоэ никогда не посещали Малягби по собственной воле, но в этот раз нам двоим придется это сделать. Мы – заклятые враги, желающие при любом удобном случае уничтожить друг друга, и в этой битве участвуете
Кипрское королевство, Алекес.
Жмурясь от пронзительных, противных лучей жаркого солнца, Кристин, подняв юбки, неохотно сошла с корабля на едкий песок, что, поднимаясь, волнами засыпал глаза. Путники печальным взглядом окинули отнюдь не радостный пейзаж: серая, неприветливая местность отлично гармонировала с полуразрушенными, старыми зданиями, прижатыми друг к другу. Где-то виднелась верхушка главного замка, расположенного на юге от города, слышался звон мечей из ближней казармы, заглушаемый звуком огромных колоколов, являющихся украшением недавно построенной часовни – единственного здания, где не ощущался тяжелый, душный колорит Алекеса. Еще больше натянув на лоб капюшон, чтобы защитить лицо от пронзительных жарких лучей, англичанка неохотно обернулась к молчаливому Парамону: – Ну, вот мы и прибыли. Что дальше?
