– Солнце только взошло, у нас целый день впереди, поэтому тратить время на отдых не следует. Давай наймем берлину и сразу же отправимся в Изумруд, – Мария с опаской заметила, как глаза помощника подозрительно блестят, а сам он напряжен и очень взволнован. Все же понимая, что для ссор сейчас неподходящее время, девушка покорно кивнула, в следующее мгновение, уже оказавшись на твердой, деревянной лавке повозки. Кучер, взяв две золотые монеты, непонимающе уставился на Клавса, когда тот приказал ехать в ущелье Зеленого Рога. Ходили легенды, что это место проклято, и там, средь зеленой, непроглядной листвы, ходят заблудшие души грешников и самоубийц. Зная, почему такие слухи покрывают вход в запретный район, вампир не стал слушать причитаний, и, скинув старика, сам вскочил на сиденье, помчавшись в нужное место. Кристин зашлась смехом, вцепившись руками в подлокотники, пытаясь не вылететь из мчавшейся кареты. Девушка теперь смотрела на этот город, мелькающий перед глазами, немного по-другому. Здесь, как и в Англии, царила тишина, покой, умиротворение, сдержанность и строгость. Венценосные дамы в сопровождении охранников гордо расхаживали по узким улочкам, наведывались в огромные, роскошные лавки, совсем неподалеку бродячие актеры давали представление прямо на главной площади, слышался смех веселых детишек и ругань родителей. Но все же это был какой-то холодный, неприветливый город, чьи горожане с опаской оглядывали незнакомцев, ссорились и рыдали прямо на улицах, словно зная, что неподалеку живут беспощадные, ужасающие существа. Задернув занавески, девушка прикрыла глаза, ощущая, как странное беспокойство бушует в душе. Мария попыталась сосредоточиться, но вновь ничего не получилось. В последнее время Кристин едва удавалось мысленно общаться с окружающим миром, особенно днем, и сейчас англичанка лишь молилась, чтобы ничего плохого не произошло.
Внезапно берлина резко остановилась, Парамон же, покусывая губы, быстро протянул хозяйке взмокшую ладонь. Мария заметила, как у него на лбу блестят капли пота, глаза словно наливаются слезами, а лицо приобретает неестественную, даже для вампира, бледность: – С тобой все в порядке? – встревоженно поинтересовалась молодая женщина, спрыгнув на землю.
Вытерев лицо рукавом, Клавс как-то наигранно улыбнулся: – Не волнуйтесь, госпожа, все хорошо. Просто я немного волнуюсь…перед,…перед встречей с…с Малягби, – заикаясь, пробормотал парень: – Не обращайте внимания. Вот мы и приехали, – Кристин обернулась, зажав от ужаса, рвущегося наружу, дрогнувшие губы. Они стояли посреди пустынной, извилистой дороги, окруженной плотной сеткой многочисленных, непроглядных деревьев. Молодая женщина подняла глаза на небо, но даже солнце, чьи лучи недавно нещадно пекли, скрылось за огромными тучами. С опаской вглядевшись вглубь леса, англичанка вздрогнула, когда на плечо легла ледяная рука Парамона: – Вон там, за теми кустарниками, находится железный люк, ведущий в запретный район. Спустись по лестнице, двигайся вдоль тоннеля и заметишь небольшое углубление – это и будет дверь в мир беспощадных существ. Иди, – Мария еще раз взглянула в широко распахнутые, водянистые очи Клавса и внезапно почувствовала острое, противное презрение к человеку, играющему с ней все это время. Кристин с горечью вспомнила последние события…
Палуба корабля, ночью этого же дня…
Мария сонно протерла глаза, приподнявшись на локте и окинув каюту напряженным взглядом. Девушка насторожилась, услышав где-то неподалеку странные шаги, и, встав с кровати, подошла к внезапно открывшейся двери. Молодая женщина собралась закрыть ее, но внезапно волна свежего воздуха ринулась в каюту, сбив меджампира с ног. Отлетев в другую сторону, Кристин тихо застонала, видя перед собой вновь призрак Эмбер. Покойная наклонилась над дрожащей англичанкой, и, нежно приподняв ее подбородок, заглянула в очи, наполненные немым страхом: – Тише, не бойся, я не причиню тебе вреда. Все хорошо. Прости за столь грубый приход, – отшатнувшись и вскочив с пола, девушка до дрожи сжала в руке маленькую свечку, чье крохотное пламя едва освещало лицо испуганной англичанки.
– Не подходи ко мне! Нет! Не смей! – Мария поднесла к лицу призрака лампаду, надеясь, что это хоть немного ее защитит, но Эмбер внезапно накрыла ладонью вмиг потухший огонек.
