Напротив она разглядела дверь, заметила прислоненную к стене Дочь Реки. Она напомнила Чеде о суете в Обители Дев. Как Индрис смогла протащить ее сюда так, чтобы никто не заметил? Должно быть, ей кто-то подсобил, но кто? Впрочем, Чеда знала, что ненавистников у нее было полно, и каждая с радостью помогла бы Индрис, только б вышвырнуть недостойную бродяжку из своей Обители.
Дверь за ее спиной снова открылась, и сердце Чеды от ужаса забилось быстрее. Индрис встала напротив, оперевшись о стену, взгляд ее устремился на кого-то. Его шаг был неспешным, расслабленным, будто этот человек не вошел в пыточную, а просто прогуливался. Вскоре Чеда разглядела его: Король Кагиль собственной персоной, в простом белом кафтане, прошел мимо, не удостоив ее даже взглядом.
Его больше интересовал стол слева от нее, на котором в идеальном порядке были разложены начищенные инструменты. Такие же лежали на полках над столом, висели на крючках. Чеда тут же вспомнила подвал, в который Дардзада притащил ее, спасая от яда адишары. Однако тот подвал был мрачным местом, эта же комната – белой, идеально чистой, будто в нее никогда не ступала нога человека.
Обманчивое впечатление.
Она заметила, как заблестели глаза Кагиля, стоило ему взять со стола отполированные до блеска щипцы.
– То, что Юсам пустил тебя в Обитель Дев, неудивительно, – сказал он, изучая свое орудие. – Он лишь трясущаяся тень былого себя. Беспомощный, пугливый… и с каждым годом все хуже. Но вот от Хусамеддина я такого не ожидал. Подумать только, он дал тебе клинок! Я-то думал, он разбирается в людях, но, смотрите-ка, воровка пробралась в наш дом, буквально протиснулась в щель, как мерзкий грязный таракан.
Большим пальцем он стер со сверкающей стали невидимое пятнышко, попробовал, не туговаты ли рукоятки. Что-то ему не понравилось, и он, отложив щипцы, взял нечто вроде шила с деревянной, инкрустированной золотом рукоятью.
– Он не просто принял тебя в ряды Дев, он даровал тебе место в длани. Место, предназначенное для лучших из наших женщин. – Он впервые взглянул Чеде в глаза, и она немедленно вспомнила все истории о Короле-Исповеднике. Страшные сказки, ставшие явью. – Больше того, он посмел в ту же длань определить мою дочь. Непростительный грех, и Хусамеддин еще ответит за него перед богами. Если они справедливы. – Он подошел ближе, рассматривая острие идеально закаленного шила. – Как ты думаешь, боги справедливы?
Чеда с трудом разжала сведенные челюсти.
– Жизнь меня научила… что милость богов и Королей не вечна.
Кагиль улыбнулся, словно нашел ее слова остроумными.
– Это так. Однако боги были достаточно милостивы, чтобы снизойти к нам в ночь Бет Иман и подарить двенадцати Королям Шарахая всю пустыню.
Он проткнул шилом ткань ее черного платья, прямо над правым бедром.
– Помнишь, что я обещал сделать с тобой, если еще раз тронешь мою дочь?
– Я не трогала вашу дочь.
– Лжешь! Ты напала на нее, а значит, на всех нас. – Его красивое юное лицо исказила гримаса отвращения. – И смеешь расхаживать по Обители Дев, будто родилась во дворце, будто имеешь право здесь находиться как равная нам, а не как воровка, ждущая казни!
– Я прошла испытание адишарой.
Кагиль рассмеялся.
– Адишарой? Только идиоты думают, что этот древний ритуал что-то значит! Дочери Королей неисчислимы, ты всего лишь сорняк, выросший на свалке из неосторожно брошенного семени. – Кончик шила уперся в ее бедро. Пока легонько. – А сорняки необходимо выпалывать, пока они не разрослись.
Медленно, очень медленно он вонзил шило глубже, глядя на Чеду бесстрастным взглядом, словно хотел бы уже перейти к более интересным вещам, но знал, что действовать нужно медленно, взращивать в жертве боль и страх постепенно.
– Что ты делала в каимирском посольстве?
– Я хотела…
Боль пронзила ее бедро – такая сильная, что Чеда подавилась собственным криком. Кагиль вонзил шило глубже, презрение в его глазах превратилась в гнев.
– Через мои руки прошли тысячи и тысячи лжецов, но все они делились на две породы: те, кто выбалтывает правду, стоит надавить, и те, кто упорствует, изрыгая ложь. Ты, Чедамин, явно из последних. Я чувствую, как лживые слова копошатся внутри тебя как черви, хотят вырваться наружу… – Он вонзил шило еще глубже. – Борись с ними. Скажи правду, и Индрис быстро окончит твои страдания.
Индрис бесстрастно наблюдала за происходящим. Чеда вдруг подумала, не та ли это ненависть, что подтолкнула Королей к тому, чтобы избавиться от тринадцатого племени? Во времена Бет Иман она наверняка была сильнее, – как еще можно было решиться пожертвовать целым народом? – но не угасла и до сих пор, хотя память о ненавидимых стерлась.
– Что ты делала в каимирском посольстве? – снова спросил Кагиль.
Чеду трясло, она могла лишь дышать как раненая собака, борясь с болью.
– Индрис говорила мне, что ты упряма, – Кагиль вонзил шило снова, так, чтобы оно уперлось в кость. И улыбнулся. – Но я вовсе не против.
Он повернул шило, выкручивая ее мышцы, острие заскребло по кости.
– Вовсе не против.
Чеда закричала, не в силах бороться с болью.
