Он постучал в стенку, и повозка двинулась, подскакивая на ухабах и переваливаясь на поворотах. У ворот Таурията она замедлилась, возница что-то сказал стражнику, и Рамад затаил дыхание в душной потной темноте. Хоть они и позаботились обо всем заранее, дав привратнику щедрую взятку, однако никто не мог поручиться за то, что их не проверят… Но пронесло. Мгновение – и лошади зацокали копытами по улицам Шарахая.
Казалось, они ехали целую вечность, но на самом деле место остановки было неподалеку: на юге от Училища. Шумная обычно улица сегодня была пуста – и к лучшему.
Высадив их, возница уехал, но отряд безо всяких сложностей добрался до площади Каракир. Вечерний город готовился ко сну, вокруг было пусто, лишь три девочки сидели в центре площади. Увидев пятнадцать угрюмых личностей, одна из девочек вскочила, глядя на них большими карими глазами, и убежала в переулок между мастерской медника и лавкой свечника. Вскоре из переулка появился дюжий детина в видавшей виды кожаной кирасе. Он щелкнул пальцами в сторону оставшихся девочек и те послушно убежали, на прощание бросив в сторону Рамада любопытные взгляды.
Из переулка появилось еще четверо. Рамад узнал среди них только Эмре, друга Чеды, над которым возвышался огромный мордоворот, явно ждущий драки и умеющий как следует рубиться. В руках он держал массивный боевой топор с блестящим стальным шипом, другие вооружены были луками, мечами и ножами.
Чеды среди них не было, и Рамад не знал, радоваться этому или беспокоиться за нее.
Не успели два отряда обменяться приветствиями, как с запада послышался перестук конских копыт, словно дюжина Дев или Серебряных копий двигалась в сторону площади. Все обернулись на звук, схватившись за рукояти мечей, но цокот понемногу затих.
– Ты Хамид? – спросил Рамад у мужчины с сонными глазами.
Тот кивнул.
– Вас послал Юваань? – спросил он в свою очередь.
Рамад кивнул в ответ. Хамид окинул их взглядом, нарочито задрал подбородок, будто пытаясь разглядеть кого-то позади, и мрачно усмехнулся.
– Что, всего пятнадцать человек?
– Пятнадцать лучших бойцов в Шарахае, – ответил Рамад. – Хочешь, чтобы мы ушли?
Хамид улыбнулся.
– Воистину, ни один каимирец от скромности не умрет.
Тирон шагнул было вперед, но Рамад поднял руку, останавливая его. Пользуясь заминкой, Эмре прошептал что-то Хамиду.
– Нет, – ответил Хамид так, чтобы все могли слышать. – Рамада Амансира я знаю.
– Я и есть Рамад Амансир, – вмешался Рамад. – Просто еще недавно у меня было другое лицо. У всех нас были другие лица.
Заметив во взгляде Хамида сомнение, он усмехнулся.
– Если знаешь Рамада, должен знать и о талантах его царицы.
Хамид лениво хрустнул костяшками и обернулся к Эмре.
– Ты уверен, что это его голос?
Эмре неуверенно кивнул. Брови Хамида удивленно поползли вверх, он выхватил шамшир.
– Боги всемогущие, царица Каимира вправду решила, что неплохо бы послать к нам человека, выжившего на Кровавом пути? – Он шагнул вперед. – Хозяин Юга? Человек, предавший мечу столько скарабеев, только бы добраться до господина Масида?
Тирон, Люкен и Амариллис как по команде вытащили мечи, отряд Хамида ощетинился саблями в ответ.
– Хватит, – бросила Рамад, останавливая их взмахом руки. – Уберите клинки.
Долгое мгновение прошло, прежде чем они послушались. Рамад вновь обернулся к Хамиду.
– Сегодня ночью мы преследуем одни и те же цели. Я предлагаю перемирие.
Хамид опустил меч.
– С чего ты решил, что мы твое предложение примем?
– С того, что Белая Волчица пришла в посольство, рискнув всем, и попросила мою царицу о помощи. – Рамад подошел к Хамиду на расстояние удара мечом. – Я понимаю, Короли уничтожили сотни скарабеев. Я знаю, что дело опасное, но если хотите идти одни, мы просто вернемся домой и посмотрим, как вас раздавят окончательно.
Хамид обернулся к Эмре, видно, надеясь, что тот воспротивится. Эмре задумался, взвешивая слова Рамада, и то ли кивнул, то ли пожал плечами. Конечно, не та поддержка, на которую рассчитывал Рамад, но, по крайней мере, ничего против он тоже не сказал. Хамида его кивок не удивил, однако он спрятал саблю в ножны, а за ним и его воины.
– Прекрасно, – процедил Хамид. – Если хотите уйти, уходите сейчас.
– Подождите, – не удержался Рамад. – Чеда сказала, что придет. Она вам ничего не передавала.
Эмре взглянул на него ошарашенно.
– Тебе сказала?
Рамад кивнул.
– Придет, если сможет.
Эмре как будто не знал, что сказать. Хамид задрал голову к небу, словно прикидывая, насколько Чеда будет полезна.
– Черный шамшир нам бы пригодился, но время не ждет. Пошли уже, храброе войско, встанем же этой ночью плечом к плечу и посмотрим, что боги нам уготовили.
Рамад кивнул, и воины неслышно рассеялись, побежали трусцой. Эмре задержался – он все время оглядывался через плечо, но вот площадь Каракир осталась позади, а Чеда так и не появилась.
