– Да-да, – она махнула рукой, прерывая Лэима, – как и любые правители не лгут народу, но и правду не говорят.
– Мне она нравится все больше. Никогда бы не подумал, что однажды перерождение той наивной души станет таким интересным. – Сэим удобно полулежал в корнях Древа, а возле его ног уже крутился большой кот.
– Мы предполагали, что брат найдет способ показать свое прошлое Этану. – Голос Лэима оставался ровным и спокойным – его ничем нельзя было удивить.
– И поэтому решили сразу заключить сделку, чтобы он не решил встать на сторону Нэима? – Каталея скрестила руки на груди.
– У нас не оставалось выбора. – Лэим не оправдывался, его слова звучали как единственное верное решение. – Все зашло слишком далеко, мир стал неуправляем. Его невозможно очистить и заселить заново. За столько лет мы истощили себя без Нэима. Мироздание опиралось на трех богов. Три столпа, которые удерживали равновесие. Нам нужен брат, чтобы восстановить порядок. Этот цикл следует завершить. А душам, так тесно переплетенным, связанным ошибками прошлого, наконец обрести покой.
– Брат, давай больше не будем.
Сэим лениво игрался с котом, дразня его рукой. Легкая туника сползла с плеча, оголяя торс, но бога не заботил его внешний вид, а я стал понимать желание Дария одеть Нэима. Рядом с ними любой человек превращался в жалкое и некрасивое создание.
– Мальчишка все видел глазами Нэима. Для них мы те, кто хотел безжалостно уничтожить род людей. Они не уважают и не боятся нас, потому что считают повинными в своих грехах. Но для богов все выглядит совсем не так. Земля очищается, ваши души перерождаются в здоровых сосудах. Разве это что-то ужасное?
– Они не будут помнить свои семьи! – для меня такой исход был смерти подобен.
– Зачем помнить боль, когда новая жизнь намного прекраснее? Человек никогда не поймет бога. Мы смотрим далеко вперед, пока вы, опустив голову, смотрите себе под ноги.
– Я с ним согласна, Этан. – Каталея задумчиво рассматривала небесный сад.
– Неужели? – Сэим оставил игры с котом и удивленно приподнялся на локтях.
– Когда я правила Дартелией, то такие мысли не раз приходили мне в голову. Как было бы замечательно начать все заново. Отстроить страну на девственной земле, написать законы, которые имели бы смысл, все предусмотреть. И… – она остановила свой пронзительный взгляд на Сэиме, – понять, что все это бесполезно, потому что люди не обладают такой силой. Мы учимся исправлять ошибки, получая опыт, и пытаемся не допустить их в будущем. У правителей и богов намного больше общего, чем вам кажется.
– Ужасное сравнение. Боги и какие-то люди. Мы – творцы! – Сэим негодовал, и от его крика кот зашипел.
– Творцы, которые перекладывают вину на людей и находят самое легкое решение – ничего не исправлять, а просто разрушить. Я уверена, что если бы вы прислушались к Нэиму, то такого бы не произошло. А теперь ваша сила истощилась, и вы прибегаете к помощи жалких людей. – Определенно в Каталее осталось куда больше от короля Бардоулфа, чем мне казалось ранее.
– Замолчите! – Лэим впервые повысил голос. – Все совершают ошибки. Никто не совершенен в этом мире. Лишние споры ни к чему. Этан уже согласился, но у тебя есть право выбора. Ты можешь отдать ему силу и, позабыв все, переродиться или стать вместе с ним третьим столпом, пока Нэим не очистится с помощью нового сосуда.
– И что я должна отдать? – Каталею не смущали ни небесный сад, ни боги – она говорила с творцами на равных.
Думаю, иначе и быть не могло. Человек, которого с детства обрекли на мучения, прошел тяжелый путь, не уповая на милость богов. Она полагалась только на свои силы и выносливость.
Лэим замолчал, но вместо него неожиданно заговорил Сэим:
– Самая ценная плата – ваши души. После того как вы займете место брата, вас поглотит истинная сила бога. Она не идет ни в какое сравнение с той, что ты испытал на земле, Этан. Душа не сможет выдержать ее и потому растворится, не оставив после себя даже крупицы. Вы умрете навсегда. Но взамен поможете остановить разрушения на Земле.
– Временные боги… – замена, как я и думал. Но меня встревожило не это. – Вы говорили о сосуде и о Дарие. Но Нэим ждал долгие годы, чтобы появилось подходящее вместилище для его мощи, а душа Дария заперта.
– Дарий пребывает в аду, который создал сам. Никто не поможет ему выбраться из него. Он даже не понимает, где находится. Смерть Маэль освободила Нэима от клятвы, и брат должен был вернуть все к истокам. Разорвать связи с Землей и снова найти некогда потерянный путь к нам. Но он захотел отомстить. Богам не свойственны такие чувства. Нэим опять попался в собственную ловушку. – Лэим все объяснял так просто и понятно, что было сложно не довериться ему.
– Кроме жертвы в виде перерождения, есть что-то еще?
