– Можете уничтожить их, я не стану препятствовать, но и помогать тоже не буду.
Чем меньше на Земле посланников богов, тем лучше. Никто не должен больше вмешиваться в жизнь людей.
Я провел рукой по резному лезвию меча, и на ладони тут же выступила кровь, но через мгновение от пореза не осталось и следа. Цепи не мешали нашей связи. Великолепно.
– Свободны.
Вегарды поклонились и покинули тронную залу. Блаженная тишина ласкала слух, а взгляд ловил отблески на камне. Мне предстояло сотворить историю, чтобы даже через сотни лет народ помнил, кто даровал им свободу. Нэим не понимал, насколько людям нужны вера и поклонение. Для них они служили защитой и одновременно держали их в страхе перед ужасающей карой Небес. Неизведанное всегда страшит больше, чем то, что мы можем увидеть.
Двери распахнулись, пропуская нежданного визитера. Не успел я удивиться дерзости этого человека, как перед глазами мелькнула золотая копна волос, и молодой мужчина преклонил колено.
– Ваше Величество, не хотел бы показаться наглым, но прошу предать огню тело королевы, пока не поздно. – Ион смотрел в пол.
Он тоже ненавидел меня и винил в смерти Маэль? Но трус всегда остается трусом. Однако брат Маэль был мне нужен. Я не мог допустить, чтобы знания, которые оставил Нэим своим ученикам, пропали.
– Ты хочешь приравнять свою сестру к обычным смертным? Забываешься, Ион. Мы не должны показывать народу, что наши тела могут нести заразу. Они священны, как и весь мой род.
Услышав властный голос, Ион съежился. Правильно, бойся меня, так и должно быть.
– Собери всех последователей Нэима, вам предстоит много работы.
– Ваше Величество, но учитель скоро вернется, и тогда…
Точно, ему могли донести, что видели Нэима и странных людей, входивших в замок. Если народ не заметит ничего подозрительного, то Ион точно будет задавать вопросы и искать своего наставника. В любом идеальном плане может появиться изъян.
– А разве Нэим не нашел тебя? – я задумчиво потер подбородок. – Он покинул Дартелию вместе с Вегардами после того, как узнал о смерти Маэль.
Ион вскинулся, но, встретив мой взгляд, вновь опустил голову.
– Мы всегда знали, что этот день наступит. Ты же знаешь, как Нэим не раз порывался найти путь к братьям, но народ не должен ничего знать. Конечно, если ты не хочешь повторения вашего с Маэль прошлого. Враги не дремлют, им дай только повод – и новые войны не заставят себя ждать. Тебе напомнить, как они сжигали деревни и забирали людей в рабство? Только наша связь с Нэимом положила конец вражде.
– Прошу прощения, Ваше Величество, я не знал.
Маленький лгунишка.
– Ваш приказ будет исполнен.
Ион не поднимая головы вышел из залы, но я заметил, что спину он держит прямо. Стоит вести себя аккуратнее с ним, пока он не завязнет во всем настолько, что уже не сможет отличить ложь от правды. А пока следует заняться наследником.
Комната, где находился ребенок, только отдаленно напоминала покои будущего правителя Дартелии. При моем появлении румяная женщина, стоявшая возле кровати, тут же поклонилась в пояс. Так вот какую кормилицу они нашли. Она была крепко сбита и выглядела здоровой, значит, и молоко будет хорошим. На расшитом звездами покрывале лежал младенец. Он тихо посапывал и не обращал внимания на лекаря, который тщательно его осматривал.
– Наследник родился здоровым, Ваше Величество. – Седой мужчина уважительно склонил голову, приветствуя меня.
– Это еще посмотрим… – я прошелся внимательным взглядом по ребенку, пытаясь понять, что чувствую.
– Прошу прощения, Ваше Величество?..
– Оглох, лекарь?
Подозрения грызли меня давно. Маэль всегда смотрела
– Присмотрите за ним, как подобает, но пока я не объявлю о наследнике, никто не должен его видеть.
– Слушаюсь, Ваше Величество.
Лекарь недовольно поджал губы, но его мнение ничего не значило. Мне был необходим Ион и книги Нэима. Если он их писал кровью, то, значит, там что-то точно должно быть про наследие по крови. Те же Вегарды и Первые роды́ передавали силу только своим прямым потомкам.
Ион, как всегда, нашелся в небольшой библиотеке: сидел, уткнувшись в стопку пухлых томов. Почему-то им с Нэимом приглянулась отдаленная пустая комнатка. Они быстро наполнили ее кучей свитков и книг, создав жуткий беспорядок. Помещение напоминало мне берлогу зверя.
– Ты отправил гонцов за учениками, как я велел?
– Ваше Величество. – Ион подскочил, чуть не уронив баночку с чернилами. – Да, ваш приказ выполнен.
Я придвинул стул и, сев напротив, взял ближайший увесистый том. Знания всегда обладали силой, и не стоило ими пренебрегать. Одна из многих истин, которую мне пришлось усвоить еще мальчишкой.
– Мне необходима твоя помощь, Ион, а точнее, ребенку Маэль.
