– Ладно, был не прав, но что насчет тебя? – я перевел взгляд на бога. – Как ты выбрался так легко и почему не сделал этого раньше?
Нэим поморщился, пытаясь поудобнее устроиться, но громоздкие цепи ему явно мешали.
– Советую вам сначала освободить мои руки. Еще немного, и ваш король останется без верхних конечностей.
Я перекатился к богу, даже не собираясь подниматься на ноги, и, сев позади него, принялся растирать ему руки. Нам надо было как-то изловчиться и сковать их спереди для общего удобства. Но страх, что Нэим сможет вырваться, пока побеждал.
– Долго будешь наслаждаться массажем?
Спина Нэима затряслась от беззвучного смеха.
– Я использовал слово бога на потомке Арнвидов. Это все, что вам стоит знать. Но теперь у нас осталось еще меньше времени. Мне пришлось выпустить больше силы в человеческое тело, и она стала быстрее его поглощать. Скоро оно поддастся и начнет покрываться мерзкой гнилью. Я уже чувствую ее запах.
Он повернул голову и уперся подбородком в плечо. Света, который проникал в пещеру, хватило, чтобы разглядеть, как черные вены поползли выше от линии подбородка к скуле. Дерьмо. Слова застряли в горле. Это была моя обязанность вытащить Нэима, а в результате я остался позади и только злился.
– Если ты не будешь следить за своими чувствами, то кровь первых победит, мой друг. Ты все понимаешь. Хочешь быть человеком, держи себя в руках – или за тобой тоже придет Вегард.
– Значит, в Кристиане может проснуться кровь предков? – Вив обеспокоенно мяла в руках край плаща.
– Да, дитя мое, – голос Нэима смягчился. – Даже ваш медведь держался до последнего, но в нем зов оказался сильнее. Возможно, сделанный им выбор привел к тому, что кровь взяла верх. Она сильна и туманит разум, мешая быть прежним, подчиняя законам богов, лишая своей воли.
– Хватит говорить обо мне так, как будто меня здесь нет! – раздраженно рявкнул я и пересел, чтобы видеть лицо Нэима.
Снаружи обеспокоенно заржали лошади. Вив поднялась с земли и отряхнула плащ.
– Пойду проверю, что там, и оботру их.
– Уверена?
– Хочу выйти и привести мысли в порядок.
Я потянулся к бедру и, отстегнув кинжал, бросил ей.
– Помни про лезвие. – При мне всегда находилось хотя бы одно отравленное оружие.
Она поймала ножны и вышла из пещеры. Для меня так и осталось загадкой, как Вив встретилась с Нэимом и они оказались у подножия холма. Да еще трава в костре, которая вовремя задымилась. Чутье мне подсказывало, что Эйнария и Лаонил играли по своим правилам и явно способствовали нашему побегу. Вот только зачем? Хельгурка так рвалась отвести Нэима к Древу Жизни. В голове услужливо всплыл недавний разговор бога с Дарелом.
– Лучше поясни, что ты говорил в лагере про священную землю и гниль. Я ясно услышал слово «пока».
Бог немного поерзал на земле и, найдя удобную позу, ответил:
– Хельгур стал местом, где проросло Древо Жизни. Как думаешь, почему оно не дает распространится гнили?
– Потому что это Древо Жизни, разве нет? – я пожал плечами и взял в руку ветку, валявшуюся рядом.
– Древо, которое я посадил и в которое влил половину своей божественной силы, не протянет долго без меня. Оно слабо и способно защитить только священную землю. Сам того не желая, я с помощью своей силы создал связь с ним, и держалась она благодаря заточению бога в вашем мире. Уйду я – погибнет Древо. Таково равновесие. Только боги могут постоянно питать его, черпая свои силы из колодца мироздания. Стыдно, но вынужден признать, что понял это далеко не сразу. Мне казалось, что если посадить Древо в центре гнили, то земля очистится. Еще одна моя ошибка.
Я так и думал – гниль не исчезнет с уходом Нэима. Значит, и спасать его не нужно. Если Древо существует только потому, что бог связан с этим миром, так пусть он и остается заточен в своей клетке без тела и права вернуться на Небеса. А для очищения земли можно рассадить черенки Древа по всем странам. Мой первоначальный план немного менялся, но цель осталась прежней. Одному из нас не суждено будет вернуться с севера.
– Боги тоже ошибаются?
– Да, мой друг, я же сижу сейчас в цепях и сырой пещере.
– И что ты сделаешь, когда мы найдем Вегарда? Займешь его тело, а дальше?
Уголок губ Нэима дернулся, а взгляд стал пугающе пустым.
– Хочу разрушить их связь с Первыми родами и увести за собой всех, чтобы ни одного не осталось на земле.
Сухая ветка треснула в руке. Он говорил моими словами.
– Как?
Нэим наклонился ко мне и выдохнул прямо в лицо:
– Я хочу уничтожить все присутствие богов в человеческом мире и забрать с собой Вегардов и Первые роды́. Теперь я знаю, сколько их осталось. А люди справятся и без меня. Их поглотит гниль. А ты мне в этом поможешь, потомок Арнвидов, ведь для тебя имеет значение только жизнь твоего короля.
