Я же остался без своего короля, не имея возможности поговорить с ней и принять верное решение. Даже тело Бардоулф не представлялось возможным найти, ведь правитель для всех давно скончался при перевороте, а от Этана остались только клочья одежды и пепел, как будто их двоих и вовсе не существовало на земле.
Запах лаванды окутывал меня, пытаясь успокоить разбушевавшиеся мысли и подарить легкое забвение. Но даже этот удушающий аромат служил тяжким напоминанием о той первой поездке с королем и разливался терпкой горечью на языке. Весь ужас судной ночи лег тяжелым бременем на плечи незаменимого советника Алеистера – человека, которым я всегда стремился стать.
От резкого громкого стука заныли виски. Когда же мне последний раз предоставлялась возможность побыть наедине со своими мыслями или немного отдохнуть? Непозволительная роскошь.
– Кто там?
Я устало поднялся из удобного кресла, разгладил складки на одежде и только после этого открыл дверь. За ней ждал стражник.
– Господин советник, прибыли представители Хельгура.
– Что? – мой голос зазвенел.
Как они так быстро смогли обо всем узнать и прошли через границу без официального приглашения? Черт, только этого мне не хватало.
– Где они?
– Спорят с охраной внизу, господин.
Я выбежал из комнаты и поспешил к парадному входу. Нельзя было допустить распространения слухов. В Дартелии и так царил хаос.
Громкий женский голос, отражаясь от высоких потолков, разносился по переходам. Ускорив шаг, я успел вовремя: еще немного, и началась бы настоящая драка. Моим глазам предстала дочь правителя Хельгура. Она разноцветной вспышкой озарила мрачный день. Что-то подсказывало мне – сейчас начнутся настоящие проблемы.
После всех объяснений от правящей семьи Хельгура я пытался найти хоть какое-то подтверждение сказанному ими, хотя их слова больше напоминали бред или легенду. Несмотря на то что у нас не предвиделось подходящих вариантов, слепо полагаться только на их слова и письмо было безрассудно. Будучи осторожным и рассудительным человеком, я в бесконечный раз перебирал самые старые записи, пытаясь отыскать то, что упустил, а не найдя ничего полезного, еще больше раздражался от собственной беспомощности. Присутствие назойливой дочери правителя Хельгура не успокаивало, а только усугубляло мое состояние. Эйнария с поразительным рвением следовала по пятам и привносила беспорядок во все, чего касалась.
– А-а-ал, ты ничего не найдешь в них. Я много раз повторяла это.
Она сидела на краю стола, закинув ногу на ногу, и болтала ими в воздухе. Подол зеленого платья задрался выше положенного, обнажая голени, выглядывающие из коротких сапог. Интересно, а в Хельгуре правилам хорошего тона королевскую семью не обучают?
– Леди Эйнария, я тоже много раз говорил вам, что обращаться ко мне стоит официально, не пренебрегая нашими титулами. Не думаю, что глубокоуважаемый король Арнмунд был бы доволен вами.
Захлопнув очередную книгу, я поднял голову и потер переносицу. С каждым днем глаза уставали сильнее, а буквы в книгах начинали расплываться.
– Отец только и ждет, чтобы выдать меня замуж. – Эйнария смешно надула губы и качнула головой, отчего яркое перышко сорвалось с ее волос и плавно приземлилось на пол.
Она оставляла свои следы в каждой комнате, где ей удалось побывать. То тут, то там находились разноцветные бусины, перья и тонкие ленточки.
– О… – я был прекрасно осведомлен о том, что Его Величество Арнмунд не планирует выдавать свою дочь замуж, а даже, напротив, готовит ее для услужения богам.
Никогда не понимал их странных ритуалов, но лезть в чужие религиозные порядки точно не собирался. Поэтому заявление Эйнарии больше напоминало попытку обратить на себя внимание.
– Думаю, что он подберет вам подходящего мужа. – Я решил немного подыграть ей.
– Да, тебя! – она радостно подпрыгнула на столе, задев стопки бумаг, которые поспешили свалиться на пол, создавая маленький хаос.
Тяжелый вздох вырвался из груди. Опять все раскладывать по местам и наводить порядок в документах. Но чего я не понимал больше всего, так это ее назойливости. Зачем она так настойчиво пытается привлечь мое внимание?
– Леди Эйнария, даже если я притворюсь, что не знаю, какую роль вам уготовил ваш отец на самом деле, то я все равно не намерен жениться и посвящать свою жизнь семье. Увы, но должен ответить вам отказом и попросить больше не высказываться подобным образом, очерняя репутацию королевского рода.
Она соскочила со стола, наступив на разбросанные листы, и обхватила мою руку, повиснув на ней.
– У судьбы свои планы, господин советник. Я буду тебе нужна, вот увидишь.
Виски снова запульсировали от боли. И почему все это свалилось на мои плечи именно сейчас?
Дождавшись, пока несносная дочь Арнмунда покинет библиотеку, я разобрал помятые листы и убедился, что они не содержали в себе ничего ценного, как и стопка прочитанных книг. Все записи тех лет, которые сохранились в Дартелии, были бесполезны. Только Этан мог их прочитать, а для остальных они выглядели странными каракулями на тайном языке.
