– Леди Эйнария, в тот ваш приезд вы назвали Его Величество Маэль, а Этана Нэимом. Значит, вы все знали еще тогда?
Пальцы на мгновение замерли на лбу, но потом неторопливо продолжили выводить замысловатые узоры.
– Я видела их души, нити жизней, но что с ними произойдет, знать не могла. Многое остается скрыто от наших глаз и ума. Как потомок Первых родов я вынуждена следовать воле богов. У меня нет права ослушаться. Наша кровь не дает. Она кипит, причиняя боль и сжигая вены. Извини.
– Не стоит, я понимаю.
Она последний раз провела по волосам, зачесывая их назад, и убрала руки.
– Стало легче?
Я сел и заморгал, привыкая к тусклому свету. Действительно, боль ушла, а тело расслабилось настолько, что клонило в сон.
– Сейчас вам нужно отдохнуть, в чайничке отвар из хельгурских трав. Выпейте одну чашечку перед сном.
– Благодарю вас, леди Эйнария. Ваши руки сотворили чудо.
Она грустно качнула головой.
– Я очень рада, что смогла помочь господину Алеистеру.
Эйнария оставила меня так же внезапно, как и пришла, унося с собой запах леса. Но почему-то после ее визита даже привычная комната стала совсем другой. Она больше не угнетала, а синие тона не портили настроения. Удивительным образом сейчас они напоминали звездную ночь, описанную в легендах.
Улыбнувшись своим мыслям, я разделся и выпил чашку отвара, не осмелившись ослушаться упрямую дочь Арнмунда. С нее станется утром отчитать самого советника при всех.
Ночью мне снилось лавандовое поле, в котором прорастали поразительные цветы. Они заполоняли землю, подавляя собой остальные растения. Я хотел кинуться к ним и попытаться выдернуть хотя бы часть, но потом увидел, что новые цветы вовсе не душат лаванду, а сплетаются с ней, образуя изумительные букеты.
Первая ночь за долгое время, когда мой сон был безмятежен до самого рассвета.
Впереди всех ждала долгая дорога.
Наш лагерь заволокло удушливым чадом от костра. Глаза нещадно драло, а горло резало от непрекращающегося кашля. Сквозь пелену слез и клубы дыма я разглядел в стороне всполохи яркого пламени. Палатка. Какая загорелась? Я поймал за руку Дарела.
– Всех туда, это же…
– Дьявол, кхе-кхе, там бог. – Дарел закрыл рукавом нос и заорал: – Пожар!
По другую сторону костра я увидел рыжие волосы лорда Ланкайетта, которые в огненных вспышках походили на еще один пожар. Он что-то кричал про леди Селеван и, выругавшись, рванул к лесу.
– Ланкайетт! Стой! – взревел Дарел.
Пока солдаты сбивали огонь, я первым ворвался в палатку. На земле лежало бездыханное тело сына Арнмунда. Бога в ней не было, осталась только прожженная ткань. Сбежал.
– Туши следующую! – снаружи послышались крики солдат.
Черт, огонь перекинулся дальше, грозя сжечь все. В палатку вбежала Эйнария, а следом за ней – двое хельгурцев. Увидев тело своего брата, она присела перед ним на колени и ощупала лицо с шеей.
– С Лао все будет в порядке. Наверное, бог воздействовал на кровь Первых родов. – Эйнария повернулась к своим спутникам и приказала: – Перенесите его в безопасное место, он скоро очнется.
Они молча кивнули и, подхватив сына Арнмунда под руки и ноги, вытащили его из палатки. Мы с Эйнарией последовали за ними.
Через некоторое время огонь удалось остановить и потушить чадящий костер. Я обвел взглядом наш разгромленный лагерь: не хватало только бога и двоицы из Велероса.
– Где лорд Ланкайетт? – я повернулся к Эйнарии. – Вы сидели рядом с ним, когда начался пожар.
– Он отправился за Вивеей, когда я ему сказала, что та отошла в лес по нужде.
Если все произошло так, как она говорит, то его действия не вызывали сомнений. Вполне объяснимо, почему Кристиан сразу бросился за леди Селеван, а не в палатку. Но подозрения в том, что переполох этот тщательно спланировали, не оставляли меня.
– Господин Алеистер, двух лошадей не хватает, – отчитался солдат, весь перемазанный в копоти.
Не могли же они выкрасть бога. Как и зачем? Ведь им нужен живой Эмилий, и Хельгур был нашим единственным шансом. На ум приходили только два ответа. Бог повлиял на их волю и подчинил, как Лаонила в палатке, или они знали то, о чем мы даже не догадывались. В любом случае их нужно было догнать и вернуть Нэима.
Только я собрался отдать распоряжение отправиться на их поиски, как Эйнария дернула меня за руку. На удивление дочь Арнмунда вела себя спокойно и собранно.
– Все происходит так, как нужно, Ал, поверь мне. Не стоит их искать.
– Так вы все знали? – от потрясения я даже опустил тот факт, что ко мне опять обращались неподобающе.
Эйнария загадочно улыбнулась.
– Нам нужно в Хельгур. Наш путь не завершен, а времени до полной луны не так много. Древо ждет нас.
Жрица – вот что я упустил с самого начала. Древние боги существовали, а значит, она и правда могла слышать их. Был ли побег волей богов? А разрушение Дартелии и гибель Бардоулф? Ее смерть точно входила в их планы. Теперь мне нестерпимо хотелось поскорее попасть в Хельгур и найти ответы.
