Ее лицо, освещенное факелами, покраснело, и я мысленно укорил себя за грубость. Девочка была не виновата в моей усталости и беспомощности, а я выместил на ней свой гнев. Но она быстро пришла в себя и, с силой оттолкнув меня, бесцеремонно вошла в комнату. Осмотрев обстановку, Эйнария нашла столик и громко поставила на него поднос.
– Не знаю, господин советник, что вы себе навыдумывали, но я осведомлена о таких понятиях, как честь и достоинство. Ранее вы упомянули, что знаете, к какой судьбе меня готовит отец, поэтому не смейте оскорблять дочь правителя Хельгура такими словами. Я потомок Арнвидов. Я… – она подняла голову и посмотрела на меня, ее губы дрожали, – жрица богов.
Алеистер, ты глупец. Я быстрым шагом пересек комнату и аккуратно обнял плачущую девушку за плечи. Сколько ей было лет? В Хельгуре жрицами становились, когда наступало двести восемнадцатое полнолуние со дня рождения, принося свою честь и непорочность в дар богам. В пересчете на дартелийские года получалось восемнадцать или девятнадцать лет. К своему стыду, я никогда не задумывался над тем, что испытывали жрицы, потому что считал такой статус высокой честью. Может, она хотела полюбить кого-то, создать семью? Но вместо естественных радостей должна была всю свою жизнь провести как божественный непорочный символ.
– Простите меня, леди Эйнария, я не хотел вас обидеть. Просто… я устал. – От обычного слова, произнесенного в слух, стало легче.
Признаться кому-то в своей истощенности, в том, что я не опора, не королевская змея, а человек, мечтающий хоть раз отдохнуть, не думать о стране и о решениях, которые могут стоить чьей-то жизни, было для меня проявлением непозволительной слабости.
Она осторожно отстранилась и забавно шмыгнула носом. Я легко улыбнулся. Разноцветные бусины все также пестрели в ее волосах, но уже не вызывали раздражения и казались милыми украшениями.
– Я знаю, вы измождены. Ваши глаза выглядят как низкие дождливые облака, а плечи опустились, словно на них навалилась гора. Вы плохо спите, не едите и не отдыхаете, поэтому я набралась смелости прийти и помочь.
Эйнария высвободилась из моих рук и стала перебирать какие-то травы и баночки на подносе. Я считал, что хорошо прятал свою усталость и всегда держался подобающе, но она заметила и предложила помощь. Боги, Эйнария же ничего плохого не желала, добрая и чистая. Мне хотелось умереть здесь и сейчас, лишь бы искупить свою вину. Стыд за необдуманные и резкие слова обдал жаром. Хвала Небесам, что в комнате было не настолько светло от ламп, чтобы увидеть покрасневшего советника.
– Еще раз приношу свои глубочайшие извинения, – голос отдавал хрипотцой.
Она подняла на меня взгляд и ободряюще подмигнула.
– Я не обижаюсь на вас. Видите, я все еще здесь и хочу вам помочь, а не бегу к Лао с криком, что советник Дартелии посмел оскорбить дочь Арнмунда.
– Премного благодарен вам, боюсь, что справиться с вашим братом смог бы только лорд Вальтерсон. – Лицо перестало пылать, и губы снова тронула улыбка.
– Но это было обидно. – Эйнария нахмурилась. – Знаю, что мое поведение отличается от принятого в вашей стране, но хоть так я могу чувствовать, что принадлежу самой себе, а не богам.
– Простите.
– Будем считать, что я не слышала ваших слов, а вы не видели моих слез. – Ее лицо посуровело. – Но сейчас вы должны довериться мне, если хотите завтра стоять на ногах, а не упасть от усталости.
– Вверяю свою жизнь в ваши руки, леди Эйнария.
– Вот и договорились. – Она ослепительно улыбнулась и, покрутив головой, направилась к кровати, застеленной теплым бархатистым покрывалом.
Под моим изумленным взглядом Эйнария забралась на нее и похлопала по коленям.
– Вы должны положить свою голову на мои ноги.
Мне не нравилась эта идея. Дочь правителя Хельгура пришла ночью в покои мужчины на глазах у стражи, да еще и разместилась на его ложе. Только от мыслей о слухах, которые поползут в замке, становилось дурно.
– Так и будете стоять, как дворцовый столб?
Решив, что хуже уже не станет, я послушался и, удобно устроившись на кровати, положил голову на ее колени, испытывая при этом жуткую неловкость.
– Закройте глаза и постарайтесь расслабиться, можете о чем-то рассказать, если хотите, я выслушаю и все забуду. Жрицы давно внимают голосу богов, и нам можно довериться.
Я с трудом закрыл глаза, подавляя в себе тревогу, и глубоко вдохнул. От Эйнарии пахло древесиной после дождя и только скошенной травой. Такой свежий, благоухающий аромат хотелось впитать без остатка.
На лоб упала пара маслянистых капель. Теплые кончики пальцев пробежались по коже, разглаживая морщины, принялись массировать виски, пробирались в волосы и возвращались обратно. Я почувствовал, как стучащая в голове боль отступает, а ей на смену приходит удивительная легкость. Пальцы скользили по лицу, даря умиротворение. Въедливый аромат лаванды затмил древесный запах, и сейчас это было правильным и уместным. Но противное чувство долга, сравнимого с предательством, скребло в груди, напоминая о прошлом.
