Савар тоже медлил. Парил возле уступа с чушкой и мотал головой. Я осмотрелся, повел фонарем из стороны в сторону, вправо-влево, вправо-влево, вправо-влево… Вздрогнул, осознав, что просто верчу головой, а не пытаюсь оценить обстановку. Собрался с рыхлыми, как медуза, мыслями, уперся взглядом в грузило и сосредоточился на нем, как на чем-то безумно важном.
Я должен стукнуть его!
Мысль вспыхнула и погасла, но я успел протянуть руку и толкнуть чугунное божество.
Оно покатилось вниз.
Я заскользил за ним. Я забыл о Саваре. Забыл о Руже. Забыл о мире наверху.
Туннель изогнулся, и я поднырнул под острый выступ. По гладким, отполированным водой стенам скакали световые круги. Моя рука дрожала. Я разогнался, чтобы унять эту дрожь. Я был в неплохой физической форме, работа в море укрепила меня, уши научились сопротивляться давлению воды, но сейчас болели так, будто в них сунули спицы. Я замедлился, чтобы уменьшить давление.
Луч фонаря соскользнул со стены, на время сгинул в прозрачной воде, а потом ткнулся в мрачное плоское дно. Стараясь овладеть мыслями, я медленно наполнил легкие воздухом и осмотрелся.
Дно пещеры покрывали грунт и голые камни. Я покрутил фонарем, но не нашел ни стен, ни потолка. Гигантская подземная пустота… «Страшный грот»…
Черная боль раскалывала голову, но сознание немного прояснилось, и я вспомнил, что должен найти чушку. Пол заметно уходил вниз. Я поплыл, следуя его уклону, высматривая грузило среди камней.
Прислушался к своим ощущениям. Казалось, что вода не просто давит на череп, а топчет меня, как ливень, идущий со всех сторон.
И вдруг стало жутко.
Во рту появился горький привкус, и сквозь внезапный страх или благодаря ему я понял, что со мной происходит.
По всем признакам мной овладело глубинное опьянение. Его не должно быть на такой глубине, да еще столь бурного и гнетущего (обычно погружение ударяет в голову хмельным весельем), – но оно было. Азотный наркоз грозил меня погубить.
Я запаниковал. У меня возникло ощущение, что в гроте нет ничего хорошего, ни капли, это плохое место, злобная громадная пустота. Я зажмурился от головной боли.
«Я должен вернуться. Должен найти… что?.. Свод. Да, свод. Найти свод – и вернуться… Савар, друг мой, что мы здесь делаем? Как здесь оказались? Савар… ты меня слышишь? Савар!»
Только сейчас я вспомнил о Саваре.
Я рванулся вперед, но что-то потянуло меня назад, ласты заскользили по гравию. Я оглянулся. Это был канат, обвязанный вокруг моей талии. Канат, который соединял меня… с чем?
