Но я не ошибся! Уставшее божество – ржавый слиток – ждало нас среди камней. Пуповина каната, провиснув у чушки, тянулась вверх. Я вцепился в сигнальный конец. Потом подумал, что этого мало, что надо сделать все возможное, чтобы больше его не терять. Я выкрутил нож, отрезал чушку и привязал веревку к поясу. Если бы я этого не сделал, то не писал бы сейчас эти строки.
Прошла тысяча лет, прежде чем я сообразил, что надо подать сигнал. Но сколько раз дергать, чтобы Руже нас поднял? Три или шесть? На секунду я растерялся, а потом рванул канат. Раз… два… три… Досчитать до трех в моем состоянии было не самой простой задачей. Еще сложнее было ждать: дойдет ли условленный сигнал до Руже? Почувствует ли старшина мой зов, мой крик о помощи? Веревка могла лечь петлей на выступ и…
Канат пошел вверх, и я отдернул от него руку: показалась, что сжимаю гадкую длинную змею. Хорошо, что в руке не было ножа.
Мы поднимались. Савар болтался подо мной. Я стал подтягивать его за веревку. Глубинное опьянение почти доконало Савара. Он отцепил запасной акваланг и швырнул его во мрак. Затем выбросил глубиномер. Принялся лихорадочно размахивать руками.
Внезапно что-то ударило меня в плечо. Сверху сыпались обломки известняка. Сильное течение поволокло меня в сторону, я выставил перед собой согнутые в коленях ноги – и почти сразу врезался ластами в скалу.
Злобный вихрь воды рывком сорвал меня вниз, подхватил и потянул дальше. Свет фонаря бился о бугристые стенки туннеля. Я пытался притормозить ногами и руками. Я смутно понимал, что нас с Саваром засосало в расщелину. Мы нашли сифон. Точнее, он нашел нас.
И собирался уничтожить.
Эта мысль громыхнула в моем отуманенном сознании как угроза. Меня охватил отчаянный страх. Наверное, я закричал, потому что мундштук выскочил изо рта. Я глотнул холодной воды, задохнулся, но бессознательно успел перекрыть горло мускульным усилием. Нащупал мундштук и вставил его в рот. Судорожно задышал.
Течение и Савар тянули меня вглубь расщелины. Вокруг бурлила вода.
Канат давно не тащил нас наверх. Видимо, Руже принял рывки троса за новый сигнал. Или я, оглушенный приступом глубинного опьянения и близостью разгадки, действительно просигналил ему травить?
Я одурел от страха и воздействия глубины. «Савар, ты меня погубишь! Отпусти меня, отпусти! Я не хочу умирать! Зачем ты тащишь меня в смерть? Ты ее друг? Ее посланник?.. Отпусти! Савар, ты мертв, а я еще нет! Я не хочу… не дамся…»
