– Ну шпик, и что с того? – огрызнулся вампир. – Надо быть на правильной, выгодной стороне. А ты разве не поменяла жизнь в сырых подвалах на комфортабельную стеклянную башню?
Я попыталась было возразить, но ничего не придумала и захлопнула рот. В любом случае Череп сделал то, что полагалось: ловко прикрыл основную лавочку сектантов. Мелкие храмы, конечно, остались и исправно функционируют. Но белой гадости на улицах города станет меньше.
Я бродила по храму среди полицейских, следуя за Черепом. Что делать, я не знала.
Оставшиеся копы ходили, заглядывали в ниши и время от времени вытаскивали притаившихся в туннелях деградантов. На них было страшно смотреть. Все эти искореженные существа, судя по одежде, раньше были адептами. У каждого зверя на шее болтался ошейник с цепью… Те, кому уже невозможно помочь.
Бедняг строили в ряды, сцепляли ошейники в одну длинную цепь и, приманивая кровяной колбасой, выводили из подземелий.
– Сжигать повели, – обронил один вампир. Лица я не разглядела под шлемом.
Я в ужасе остановилась, перед глазами стояла кошмарная картина: несчастные, ни в чем не повинные звери сгорают под палящим солнцем. Под ногой что-то хрустнуло, отвлекая меня от ужасных мыслей. Ботинок стоял на пластиковой упаковке. Я таких никогда не видела. Нагнувшись, подобрала одну из них. Внутри плескались остатки крови. Но это не питьевая упаковка, для питьевой она очень велика. Не представляю того вампира, который столько может выпить. Этикетки с пластика сорваны. Предназначение такой огромной дозы крови непонятно.
От пакета тянулась трубочка, из нее все еще капали остатки. Я подняла взгляд и увидела вереницу таких же огромных упаковок, тянувшуюся в темную нишу. Копы ходили мимо, ничего не замечая, поддавая ногами подозрительный мусор, не подозревая, что это могут быть улики.
Темнота в нише завораживала и притягивала взгляд. Мне кажется, или там кто-то прячется? Но вот один полицейский посветил туда фонарем и, никого не обнаружив, пошел дальше.
– Спасибо, это мне пригодится. – Череп вырвал пакет из рук и пристально рассмотрел. Мне оставалось только недоуменно ждать вердикта. Брови вампира хмурились. То, что он увидел, ему не понравилось. Потом он брезгливо кинул пластик на пол и обтер ладони о брюки.
– Все, я здесь закончил. Пора сваливать. Детективы подкатили, они все разрулят за нас.
Шпион городских властей собрался уходить, бросив меня одну в храме.
– Хоть мы и не встречаемся… – пробормотал Череп и полез в карман. – Я не забыл!
«Что не забыл?» – Мое удивленное лицо красноречивее всяких слов.
– Про подарок! – Взмах руки, я машинально поймала предмет. Закутанный в свой дурацкий шарф, урод развернулся и, насвистывая, скрылся в темноте туннеля. Я так и осталась стоять с протянутой рукой.
– Девушка… – прозвучало хриплое над ухом. Тяжелая рука как ярмо легла на плечо и сжала. – Каждый раз, когда я вас встречаю, вы в неподобающем виде и в непотребном месте. Если вы все уже здесь разнюхали…
Повернув голову, я увидела… Ну конечно же – Ищейку! У кого, как не у этой старой окаменелости, такие древние взгляды на то, что должна делать леди из благородной вампирской фамилии.
***
Ищейка, не прекращая ворчать, довез меня до башни и высадил около черного входа для прислуги. Из машины он вышел со мной.
– Я прослежу, как ты войдешь в подъезд, – объяснил старик, зажигая магией папиросу.
Войдя в подъезд, я добралась до лифта, меня что-то кольнуло, предчувствие или догадка… Я развернулась и крадучись вернулась к входной двери. Осторожно приоткрыв ее, увидела, что машина уже уехала. А значит, ничто не мешает мне тайком вернуться в приют.
– Такой, как ты, необходимо быть осторожнее, – раздалось у самого моего уха. Я непроизвольно вздрогнула. Рядом с дверью в каменной нише, соседствуя с мусорными баками, стоял сыщик. Морщинистое лицо, тонкие бледные губы, седые волосы. Взгляд, как буравчик, просверлил во мне дыру и уставился на кончик тлеющей сигареты, зажатой в пальцах.
– Какой такой? – дерзко переспросила я, внутренне сгорая от стыда: ловко меня провел этот сухофрукт.
– Среди вампиров есть необычные экземпляры. Которых и вампирами-то не назовешь. Мало кто догадывается про них, а еще меньше тех, кто может их отличить от обычных вампиров. Они очень ловко мимикрируют под заурядных кровососов, не являясь такими, даже не представляя, что они чем-то уникальны и отличаются.
Серые безразличные глаза все так же смотрели на тлеющий кончик сигареты, а я в шоковом состоянии планировала убийство этого ископаемого. Вот только одна проблемка: ищейка – маг, мне с ним не справиться. В конце концов решила просто прикинуться глупой курицей, ничего не знающей и не ведающей что творится в городе.
– Не понимаю, это камень в мой огород? И под кого же я мимикрирую? – начала я свою гневную тираду. – Под богатенькую вампиршу? Мне каждый день напоминают про мое скромное происхождение. Я и без вас знаю, что поднялась сюда из низов. Между прочим, вы тоже не с серебряной ложкой во рту родились…
– Происхождение происхождению рознь, – проскрипел вампир, и осеклась.
