Завороженная, я слушала откровения. А дыхание при этом срывалось на прерывистый хрип, живот скручивало от тоски, горло терзала жажда. Нет ничего более соблазнительного, чем хриплый от страсти мужской голос в темноте, шепчущий тебе на ухо.
Картину безумия, описанную Черепом, я уже видела. Вот что чувствовал Алек. Вот что он хотел со мной сделать, превратить в марионетку, в рабыню, хоть это и жестоко.
Трудно спросить, чувства рвали грудь на части. Но все же…
– Только вампиры могут так глубоко, так болезненно ощущать?
– Да. Людям это не дано. – Я непроизвольно провела кончиками пальцев по ключицам, стараясь убаюкать неприятную тревогу. Так больно. Я хочу видеть того, кто со мной связан, скучаю, тоскую по нему. Я хочу испить его крови и отдать свою. Кто же тот загадочный незнакомец, что уготован мне судьбой?
– Люди называют это по-другому, – продолжал острый козырек, – у них это зовется любовь. И чувствуют они ее постоянно. По сравнению с нами люди живут быстротечно. Подобно падающей звезде, миг – и их жизнь погасла. Они стремятся жить быстро и много раз влюбляются. Для вампиров, у которых впереди вечность, есть только одна-единственная любовь.
– Ты… хочешь сказать, что не любишь меня? Несмотря на все то, что было между нами? – Мне должно быть больно, но почему-то я чувствовала только спокойствие. – Значит, между нами ничего не было? Нет той связи?
– Нет, я не твой мифический принц на белом коне. И да, я пользовался тобой. – Череп злобно улыбнулся под шарфом, наглые черные глаза уставились на меня, но его слова не задели. Вампир посмотрел на мою реакцию, сдался и выдал остатки информации: – Связей может быть много, но только одна из них истинная.
– Как узнать – какая?
Вампир отвернулся. Похоже, он уже сам не был рад, что затеял этот разговор.
– Никто не знает.
Череп рассматривал толпу внизу. Жрецы закончили свои загадочные ритуалы. Толпы людей заволновались и пришли в движение.
Я, ничего не замечая, обдумывала услышанное.
«Тогда никогда никого не полюблю, – приняла я решение, – кроме того, с кем у меня будет истинная связь, кто предназначен мне судьбой».
– Пора! – шепнул Череп, вырывая меня из царства грез.
Вампир снялся с места и скользнул по насыпи вниз, подкрадываясь к свету и людям в балахонах.
Страшные жрецы Белой Смерти были всего лишь в нескольких шагах от нас. Здесь уже отчетливо слышались голоса сектантов. Что-то готовилось и назревало. Представление в центре зала закончилось, и жрецы провожали закутанные в плащи фигуры. Явно не сектанты, но заинтересованные зрители.
Высшие! Как я их ненавидела! Правящие городом фамилии в курсе того, что здесь творится, но ни один высокородный вампир не шевельнул и мизинцем, чтобы предотвратить творившееся здесь зло. Некоторые лица я узнала. Пара учениц из моей школы для благородных вампиресс и… я вздрогнула. В толпе мелькнули белые волосы. Алек! Значит, и он здесь. Не сомневалась даже! Если где-то творится гнусность, он тут как тут.
Поменяв место дислокации и устроившись рядом с Черепом (около вампира было спокойнее), я несмело спросила:
– Что мы делаем? – Все, что от страха смогла из себя выдавить.
– Устраиваем переполох, – коротко бросил Череп. – Ты же помнишь, как это делается?
«Вот это дело! Я только за!» – мысленно одобрила план острого козырька. Все что угодно, лишь бы помешать сектантам! Главное – не медлить, высшие уже успели выскользнуть из подземного храма.
– Ну что, готова? – с иронией переспросил вампир. Внизу под нами гудела толпа балахонистых адептов Белой Смерти.
Я смело взяла в ладонь камень, единственное доступное мне оружие, и сосредоточенно кивнула, подтверждая, что жду команды. Вампир хмыкнул, закатил глаза к потолку, ухмыляясь, достал из складок своего шарфа… Свисток.
В подземном храме божественная акустика. Переливчатая трель заставила потолок пещеры звенеть. На секунду все замерло, а потом ответная трель раздалась со всех сторон. Крики, шум, полицейские свистки, топот тяжелых ботинок.
Череп выпрямился во весь рост и вальяжно прислонился к стенке, он и не собирался штурмовать храм! За него это делали бригады копов. Они, как муравьи, бронированными колоннами спускалась в храм из всех щелей, пещер, коридоров, туннелей и ответвлений.
Копы быстренько разобрались с теми сектантами, кого смогли поймать. Улизнули единицы, в основном высшие лорды, ушедшие из храма до облавы.
А я все это время стояла с открытым ртом и наблюдала бойню, разворачивавшуюся у меня на глазах. На каждого балахонистого адепта приходилось по пять копов. Полицаи ловко валили сопротивляющегося вампира и вязали ему руки. Практически все верховные жрецы, а с ними и мелкие сектанты уже лежали лицами в пол.
Бронированные полицейские не трогали Черепа и меня. Более того, проходя мимо, они кивали ему как своему. До меня стало доходить – ловко облапошили. Все это время острый козырек лазил по подвалам и вынюхивал для полиции Блад-Сити, вот почему он на свободе, а его банда сидит в застенке.
– Ты шпик!!! – повернув голову к острому козырьку, обвинила я.
