Князь Изяслав Ярославич отказался выполнить требование народного собрания, опасаясь, что вооружённые горожане могут обратить мечи и копья против него самого и бояр. Тогда возмущённый народ изгнал князя и посадил на киевский престол вероломно захваченного в плен Изяславом князя Всеслава из Полоцка. С помощью иностранных наёмников Изяслав жестоко подавил восстание в Киеве, после чего ещё больше усилилась эксплуатация простого люда князьями и боярами. Новое восстание крестьян произошло в Суздальской земле в 1071 году. Оно распространилось по всему северу и охватило Новгород, где, по словам летописца, «был мятеж в городе». Так было по всей стране, народные выступления против феодалов продолжались и дальше.
Грандиозное восстание против правящей верхушки разразилось в Киеве в 1113 году. Народ громил усадьбы бояр и ростовщиков, которые по милости князя Святополка грабили бедноту. Четыре дня продолжалось восстание в Киеве, пока в город не прибыл призванный феодальной верхушкой на княжение Владимир Мономах, который дипломатично пошёл на отдельные уступки трудовым слоям населения. Было, в частности, облегчено положение городской голытьбы, задолжавшей ростовщикам. Господствующий класс был вынужден ненадолго отступить перед угрозой всенародного восстания.
Своим расцветом Киевская Русь обязана творческому труду трудового народа. их руками создавались фортификационные сооружения и дворцы, жилища и храмы, орудия труда, одежда, обувь. Высокого уровня развития достигло ремесло, особенно городское. В Киеве и Новгороде, Полоцке и Смоленске, Рязани и Турове работали кузнецы, кожевники, плотники, гончары, сапожники, римари (
Особенно большим совершенством отличились произведения древнерусских ювелиров – золотых дел мастеров. На весь мир славились изготовленные в Киеве вещи с чернью и перегородчатой эмалью. Русские золотых и серебряных дел мастера признавались как главные авторитеты в ювелирном искусстве в Западной Европе. Это подтверждается средневековым «Трактатом о различных искусствах», написанным в одном из германских монастырей в конце XI – начале XII веков.
Международную известность приобрели «русские мечи», известные арабским и персидским географам и путешественникам X–XI веках. А во французском средневековом эпосе прославляется кольчуга, сделанная на Руси.
Развитое ремесленное производство питало внутреннюю и внешнюю торговлю Киевской Руси. В крупных городах торги собирались один-два раза в неделю, а в Киеве и Новгороде проводилась ежедневная торговля хлебом, мясом, рыбой, а также ремесленными изделиями. Русских купцов называют хроники Польши и Чехии, Византии и Германии, а греческие, скандинавские, польские, чешские, германские, арабские, персидские, армянские «гости» посещали Киев, Новгород, Чернигов, Владимир–Волынский, Полоцк и другие древнерусские города и даже имели там собственные постоялые дворы и склады товаров.
Об уровне древнерусской культуры приходится судить лишь по тем немногочисленным памятникам письменности и фольклора, живописи и прикладного искусства, архитектуры и скульптуры, которые сохранились до наших дней. Музеи, хранилища рукописей, да и сами улицы Киева, Новгорода, Пскова и других городов хранят настоящие шедевры. Но все это – лишь часть историко-культурных ценностей средневековья. Безжалостное время, войны и пожары не пощадили их.
В Киеве, Новгороде, Чернигове и других русских городах работали школы, переписывались книги, получали распространение научные знания. Рост национального самосознания, подъём образованности, распространение интереса к прошлому и окружающему миру вызвали в древнерусском обществе страстное желание осмыслить отечественную историю – желание, которое уже не могли удовлетворить в полной мере ни народные предания и легенды, ни былины. Именно в это время рождаются летописи, в стройной системе излагавшие историю Русской земли.