Составление территорий отдельных земель и княжеств в период феодальной раздробленности проходило в условиях завязывания и дальнейшего развития экономических, культурных и политических связей между соседними землями, например, Волынской и Галицкой, а затем, после их объединения, – между Галицко-Волынской и Киевской. То же самое можно сказать и относительно связей Владимиро-Суздальской земли с Муромо-Рязанской.
Важной предпосылкой создания в будущем трёх восточнославянских народностей (русской, украинской и белорусской) стал рост экономических взаимоотношений между отдельными областями и княжествами.
Население древнерусских земель эпохи феодальной раздробленности торговало между собой такими основными товарами первой необходимости, как соль, рожь, пшеница, лён, воск, мёд, а также ремесленными изделиями и мехами. Достижения археологов содержат немало свидетельств в пользу существования оживлённого обмена между различными частями Древнерусского государства. Уже сам ареал распространения монетных гривен, массивных слитков серебра весом 150–200 грамм, которые были основными платёжными средствами ХII–ХIII веках, говорит о наличии такого обмена. Гривны киевского и новгородского типов, которые, на первый взгляд, должны были бы быть местными орудиями купли-продажи, находят почти на всей территории Древней Руси. Например, богатейший клад киевских гривен выкопан в Рязанской земле, а в монетно-вещевых комплексах Киевщины неоднократно находили гривны новгородского типа. Ряд ремесленных изделий также легко распространялся по территории Восточной Европы. В частности, в Овруче, недалеко от Киева, изготовляли необходимые при ткачестве прясла из розового шифера, которые находят во всех древнерусских землях. Область находок шиферных прясел в основном сохраняется за этнической территорией, которую занимала древнерусская народность. И это не единственные ремесленные изделия, имевшие общерусский регион распространения.
Нарастание экономических связей между различными районами Киевского государства, которое не могло остановить наступление феодальной раздробленности, привело к тому, что во второй половине XII века складываются четыре группы земель, внутри которых существовали особенно тесные экономические взаимоотношения: 1) Новгородская, Псковская, Смоленская, Полоцкая, Витебская; 2) Владимиро-Суздальская, Рязанская, Устюжская, Муромская; 3) Киевская, Черниговская, Северская; 4) Галицкая и Волынская. «В этой группировке ,– писал выдающийся советский учёный академик Л. В. Черепнин, – уже намечается выделение территорий великорусской, украинской и, менее определённо, белорусской народностей.» 24
Наступили изменения и в употреблении термина «Русская земля», отражавшие образование компактных групп земель и княжеств. В ІХ – ХIII веках этот термин одновременно применялся в двух значениях: широком, относительно всех без исключения русских земель, и узком – только относительно Киевщины, Черниговщины и Переяславщины. Однако с 40-х годов ХII века летописцы, как южные, так и северные, начинают противопоставлять «Русскую землю» в понимании Поднепровья другим восточнославянским территориям, чего раньше не наблюдалось в источниках. Всё чаще делаются записи в Летописях наподобие: «Когда Святослав (Ольгович) бежал из Новгорода, он пошёл в Русь к брату» (1141 год) 25или: «Того же лета ходила вся Русская земля на Галич и сильно опустошила их край.» 26
Противопоставление в памятниках письменности «Русской земли» «Верхним землям» (Северо-Восточной Руси) ученые объясняют возникновением предпосылок составления территорий будущих России, Украины и Белоруссии. Однако это объяснение не исчерпывающее. Углублённый анализ летописей позволяет заметить, что в них южная «Русская земля» отделена не только от Северо-Восточной Руси, но и от Галицкой земли. Более того, с 40-х–50-х годов XII века даже части классической южной «Русской земли» – Переяславщину и Черниговщину – древнерусские книжники начинают противопоставлять... Киевщине!
В Киевской летописи 1140 года рассказывается, что великий киевский князь Всеволод Ольгович надумал выжить из Южного Переяслава Андрея Владимировича (сына Мономаха) и поставить там князем своего брата: «И Андрей такое сказал, посоветовавшись с дружиной (военной, – Авт.) своей: «...Разве мало тебе, брат, владений, ведь всю Русскую землю держишь, а желаешь ещё и этой (Переяславской – Авт.) волости?!» 27