Кровоцвет полностью

– Я… в тебя влюбилась. И когда сегодня днем мы с тобой говорили, я думала, что я, в конце концов, возможно, и смогу… но потом я последовала за тобой в зал и спряталась там. Я слышала все, что там было сказано, и я… просто не могу. – Я вложила кольцо его матери обратно ему в ладонь. – Ты и твой отец – единственные оставшиеся представители аклевской знати, а это значит, что как только ты женишься – на ком бы то ни было, – она превратится в мишень для тех, кто стремится разрушить стену. Это риск, на который я не готова пойти. – Я подумала о кольцах, которые мне показала Арен. – Тебе лучше всего вообще никогда не жениться. Если ты умрешь, не оставив после себя кровных наследников, стена будет стоять вечно. – А ты проживешь долгую и счастливую жизнь.

– Думаешь, мне стоит умереть в одиночестве? – Ксан был так ошеломлен, что выглядел почти веселым. Затем выражение его лица изменилось. – Нет. – Он подошел ко мне и ладонями сжал мое лицо. Его глаза лихорадочно блестели. – Эмили, Аврелия… кем бы ты ни была… я люблю тебя. И несмотря на все, что ты сейчас сказала, я думаю, что ты меня тоже любишь. Пожалуйста, пожалуйста, скажи, что это так.

О, Эмпирея! Я вознесла к небесам свою самую пылкую молитву. Помоги мне!

Я сказала:

– Я не могу. – Я взяла его ладони в свои и осторожно убрала его руки с моего лица. – Сегодня ночью Натаниэль остановится в лагере на юго-западной дороге в направлении Инграма. Думаю, тебе стоит с ним встретиться. Может быть, ты останешься в Инграме на какое-то время, пока…

Мои пальцы нащупали что-то на его запястье. Я подняла его рукав и увидела кожаный браслет. Мой амулет, моя жар-птица была вшита в него как талисман – точно как в видении, которое мне показала Арен.

У меня перехватило дыхание.

– Сними его.

– Что? Нет…

– Сними его! – прорычала я, пытаясь стащить его самостоятельно скорченными пальцами.

Он выхватил свою руку и убрал ее за спину, потрясенно всматриваясь в мое лицо. В его глазах отразилось страдание, когда он, наконец, осмыслил все, что я ему сказала. Эмили, которая ему нравилась, даже никогда не существовало.

Он молча достал из кармана лист бумаги и вложил его мне в руки, после чего развернулся и ушел.

Я подождала, пока он скроется из виду, и осторожно развернула лист. В горле стоял ком.

Это был набросок, рисунок девушки, с головой погрузившейся в книгу заклинаний. Одной рукой она подпирала подбородок, а другой перелистывала страницы. Рисунок был сделан типичными для Ксана темными, выразительными штрихами, и деталей почти не было, зато сколько очарования таилось в изгибе ее шеи, в нежном повороте запястья. Это была не сильная, устрашающая ведьма с другого его рисунка. Здесь была изображена обычная девушка в минуту спокойного уединения, увиденная глазами человека, который ее любил.

Я опустилась на камни и обхватила голову руками. Я была уничтожена.

Я с трудом передвигала ноги. Это все, что я могла. Я сожгла свою хижину и свои отношения с Ксаном. Кейт умерла, а Натаниэль ушел, и последние жертвы, которые требовались для того, чтобы уничтожить стену, остались в живых: я надеялась, что навсегда. В Аклеве у меня ничего не осталось. Передо мной стояла лишь одна цель: забрать брата. Когда он окажется в безопасном месте, я смогу вернуться и уничтожить Трибунал. Если мне для этого придется столкнуться с собственным забвением… что же, тем лучше.

Я брела во дворец привычной дорогой, мимо своей тлеющей хижины и вниз к башне, где до сих пор по щиколотку стояла вода после ливней. В нескольких местах, чтобы не упасть, мне пришлось ухватиться руками за стены, которые теперь были покрыты скользкой пленкой. Выбравшись из входа в альков, я с изумлением увидела, что немного ниже на скалистом берегу кто-то стоит и смотрит в сторону Королевских Врат. Прятаться было поздно: фигура обернулась, едва заслышав звук моих шагов.

Я вскрикнула и едва не упала, когда увидела его лицо, и даже не заметила, как сорвала лозу кровоцвета, прежде чем спряталась за край и за камни.

Король Донал был мертв.

Его призрак наблюдал, как я карабкалась обратно. Его губы были искажены в злобном оскале. Поперек горла зияла глубокая рана, и кровь забрызгала весь золоченый камзол. Я осторожно стала приближаться к нему. Он был уродливой душой, искривленной яростью и алчностью. Кажется, смерть не сделала его лучше.

Я протянула к нему руку, осторожно и медленно, но он не стал ждать, пока я наберусь смелости и прикоснусь к нему. Он схватил мое запястье своей мясистой лапой и крепко стиснул мою ладонь холодными влажными пальцами. Я погрузилась в последние мгновения его земной жизни.

– И все же план хорош, – сказал король. Он стоял рядом с воротами, на которых был изображен лик его предков. – Свою часть соглашения я выполнил. Нет смысла отступать.