Возразить Кэлбену по сути было нечего, но он не любил, когда его ставят в тупик таким образом, а потому поспешил сменить тему.
- Меня больше интересует вот это поселение, - показал он на точку на небольшом мысе чуть дальше центра северного берега озера.
- Гли-Бам-Ронт, - прочитал вслух Руфрон. - Какое странное название.
- Ты прав, толстяк, название бредовое. Но, судя по карте, это единственное поселение в этих местах. Смотри, на десятки вёрст вокруг ничего нет. Интересно почему.
- Это не добраобарское название, - подал голос старый механик Омнус, внезапно появившийся в узком проходе коридорчика. - Это городок Народа Холмов. Они живут в горах и на отрогах Трилистника. Не подчиняются никому - ни Тиринмину, ни Аскафласу, ни даже Гоудану. Свои земли они рьяно охраняют и не дают чужакам обосноваться рядом, а за проезд по южному тракту взимают плату. Вот этот их городок на озере - единственное их крупное селение. Мало кто знает, но Гли-Бам-Ронт означает "веселье-на-краю" или вроде того, сейчас уже не припомню. Городок этот крайне интересен. Там никто не работает, не трудится, не торгует. Более того, это даже запрещено. Всё, что там происходит - это сплошное веселье, гулянья и непрерывные игрища, притом, начинаются они на закате, а завершаются с первой зарёй. И так каждую ночь. Днём же в город не попасть, его ворота закрыты и тщательно охраняются.
- Вот это да! - восхитился купец. - Я, конечно, никогда не бывал в Аскафласе и ездил в Гоудан только по северному тракту, но ничего подобного ни от кого никогда не слышал! Чтобы о таком чудном месте никто не разболтал? Как такое возможно? Тем более что город, - Руфрон ещё раз внимательно посмотрел на карту, - почти у самой дороги!
- Да, как? - вторил ему Кэлбен.
- Днём, как я уже сказал, они не пускают туда чужаков, поэтому обозы просто проходят мимо. А коли кто подгадает или случайно приедет вечером, то примут его с распростёртыми объятиями, и далее его ожидает ураган буйного ночного веселья вместе с местными, - разумеется, за определённую плату. Продать в Гли-Бам-Ронте ничего нельзя, но платить звонкой монетой за всё придётся постоянно. Однако на рассвете силой или убеждением его заставят выпить некоего зелья, после чего выдворят за ворота, где он и заснёт, а проснувшись, не будет помнить не только о том, что случилось прошлой ночью, но даже и то, где он был последние несколько дней. Кошель же при этом обычно оказывается совершенно пустым, хотя Народ Холмов никогда чужого не берёт. За веселье платят, впрочем, не только чужаки - свои тоже. Они спускаются с гор и пируют в Гли-Бам-Ронте каждую ночь до тех пор, пока не кончатся деньги или пока не надоест, а затем уходят, - разумеется, минуя приём волшебного напитка забывчивости, которым потчуют только чужаков.
- Подожди, старик, а откуда ты сам-то прознал про всё это? - поразился Кэлбен.
- Узнал не так давно от одного гоуданского мастера, гостившего у нас. А откуда он узнал, я вам сказать, простите уж, не могу - тайна механической гильдии, - загадочно произнёс Омнус.
- Так выходит, что теперь, когда ты нам всё растрепал, тебя накажут, - злорадно улыбнулся Кэлбен.
- Отнюдь, почтенный. Ничьих секретов, кроме Народа Холмов, я не раскрыл. Да и к тому же, если и мы посетим это славное место, разболтать уже не сможем никому.
- Если только не разболтаем прямо сейчас, например, в этой самой деревне, - сказал караванщик и хитро прищурился.
- Мне всё равно, хотите, рассказывайте, - спокойно ответил механик.
- Нет, нет, давайте не поедем в этот, как его, Гли-Бам-Ронт! - зачастил Руфрон. - Кто знает, на что способны эти дикари!
- А по-моему, весело. Давайте поедем, - ко всеобщему удивлению предложил Кэлбен. - Когда ещё такое представится?
- Для ночных отрад я уже слишком стар. А Альден, наоборот, слишком мал, если вы понимаете, о чём я, хотя, наверное, пустили бы даже и его, - предположил Омнус.
- Ну так вот и оставайтесь за воротами с ним, а мы наведаемся, - сказал караванщик. - А как избежать этого неприятного завершающего обряда, я как-нибудь придумаю на месте.
- Не уверен, что у вас это получится. К утру вы оба, скорей всего, еле на ногах-то будете стоять, если вообще не заснёте. А как проснётесь, хорошо хоть, если меня вспомните, да и не только меня, а и вообще то, зачем мы, собственно, едем в Аскафлас, - ответил мастер. - Может, вас и вовсе понесёт обратно в Тиринмин.
- Ты же сказал, что память всего о нескольких последних днях отшибает, а к тому моменту мы на полпути к Аскафласу будем, дней десять уж проедем точно, - напомнил Кэлбен.
- Да, мне сказали "несколько дней", но я не ручаюсь, что речь шла о двух, трёх или пяти днях, так что риск есть.
- Ладно, чёрт с ним, - постановил караванщик. - А ты, случаем, не знаешь, где, как и сколько они берут за проезд по своим землям?
