Она опять смеется, и я тоже смеюсь. Да, для американских умеренных консерваторов Радж – это несколько чересчур.
– Тогда кто же? – спрашиваю я.
– Может, я. – Кэт выпячивает грудь.
Может, и ты.
Вот мы проходим мимо владений Кэт – отдела визуализации данных. Кластер модульных домов примостился на пригорке вокруг небольшого амфитеатра, от которого каменная лестница ведет вниз, к батарее огромных экранов. Мы смотрим туда. На ступеньках амфитеатра сидит пара инженеров с ноутбуками на коленях и смотрит на экран, где прыгает несколько пузырей, соединенных волнистыми линиями. Каждые несколько секунд пузыри застывают, а линии выпрямляются, как встающие дыбом волосы. Затем экран мигает сплошным красным. Одна из инженеров ругается себе под нос и наклоняется к своему ноутбуку.
Кэт пожимает плечами:
– Рабочий момент.
– А что они делают?
– Я точно не знаю. Наверное, что-то внутреннее. Бо́льшая часть того, что мы делаем, – это что-то внутреннее. – Кэт вздыхает. – «Гугл» такой большой, что сам себе аудитория. Я в основном делаю визуализации для других инженеров, рекламщиков или ПМов… – Она смолкает. – Честно говоря, я хотела бы сделать то, что увидят все!
Кэт смеется, – похоже, ей стало легче, когда она призналась в этом вслух.
Мы проходим через рощицу высоких кипарисов на самом краю кампуса – дорожка под ней испятнана золотом – и оказываемся у низкого кирпичного здания без опознавательных знаков, кроме налепленной скотчем на дверь из темного стекла бумажки, где от руки написано:
КНИЖНЫЙ СКАНЕР
Обстановка внутри напоминает лазарет. Тут темно и жарковато. Мощные прожекторы освещают операционный стол, окруженный длинными многосуставчатыми металлическими манипуляторами. Легкие жжет, как от хлорки. А вокруг стола на металлических тележках лежат книги – стопки, горы. Большие и маленькие, бестселлеры и старье, достойное и Пенумбры. Я замечаю Дэшила Хэммета.
Управляет сканером высокий гугловец по имени Джед. У него пушистая коричневая борода и идеально треугольный нос. Он похож на греческого философа. Может, это потому, что он в сандалиях.
– Привет, добро пожаловать. – Улыбаясь, он пожимает руку Кэт, потом мне. – Рад гостям из визуализации данных. А ты… – Он смотрит на меня, подняв брови.
– Я не из «Гугла», – признаюсь я. – Я работаю в букинистическом магазине.
– Как круто, – говорит Джед. Но потом мрачнеет. – Хотя прости.
– За что?
– Ну, что вытесняем вас с рынка, – говорит он весьма безучастно.
– Кого?
– Книжные… магазины?
Точно. Я-то не привык считать себя участником книжного бизнеса. Магазин Пенумбры какой-то совсем уникальный. Но… я все же продаю книги. И запустил рекламную кампанию в «Гугле», чтобы привлечь покупателей книг. До меня вдруг доходит: да, я продаю книги!
– Ну, когда мы все отсканируем, – продолжает Джед, – и всем будут доступны дешевые читалки… книжные магазины станут уже никому не нужны, так?
– Значит, вот ваша бизнес-модель? – Я киваю на сканер. – Продавать электронные книги?
– Бизнес-модели у нас как бы и нет. – Джед пожимает плечами. – Зачем нам? Реклама приносит столько бабла, что больше и не надо. – Он поворачивается к Кэт. – Ты согласна? Даже если это даст, скажем, пять… миллионов… баксов? – (Он как будто не уверен, производит ли впечатление эта цифра. Если что – да, производит.) – Никто и не заметит. Там, – он машет длинной рукой в общем направлении центра кампуса, – столько капает каждые минут двадцать.
Какой облом. Если бы я заработал пять миллионов долларов на продаже книг, я бы хотел, чтобы меня носили в паланкине, сделанном из первого тиража «Хроник драконьей песни».
– Да, примерно, – кивает Кэт, – но это и хорошо. Это дает нам свободу. Мы можем сосредоточиться на долгосрочной перспективе. Инвестировать в подобные проекты. – Она шагает к яркому столу сканера с длинными металлическими манипуляторами. Ее широко распахнутые глаза сияют в его свете. – Ты только посмотри.
– Короче, прошу прощения, – тихонько говорит Джед.
– Переживем, – отвечаю я. – Люди до сих пор любят запах книг.
К тому же не только книжный сканер Джеда финансируется со стороны. У Пенумбры тоже есть покровитель.
Я достаю и отдаю Джеду книгу учета:
– Вот наш пациент.
Джед помещает ее под прожекторы.
– Какая красивая, – говорит он, проводя длинными пальцами по тиснению на обложке. – Что это?
– Просто личный дневник. – После паузы я добавляю: – Очень личный.
Джед аккуратно открывает книгу Пенумбры и закрепляет переднюю и заднюю обложку металлической рамкой. Не повредив корешок. Затем размещает раму на столе и фиксирует четырьмя скобами.
Потом Джед отгоняет нас от сканера:
– Встаньте за черту. – (На полу нарисована желтая линия.) – Манипуляторы острые.
