К этому времени в соседней бухте Провидения уже собрались суда экспедиции особого назначения ЭОН-18 в составе 6 транспортов, следовавших из американских портов Сан-Франциско и Сиэтл с импортными грузами, 3 ледоколов, трех боевых кораблей – лидера «Баку», эсминцев «Разумный» и «Разъяренный» и вспомогательного судна «Волга». Перед участниками экспедиции стояла сложнейшая задача – за одну навигацию пройти Северным морским путем, доставить остро необходимые фронту грузы и пополнить Северный флот боевыми кораблями.
14 августа 1942 года «А. Микоян» под командованием бывшего капитана «Литке» Ю.В. Хлебникова в составе ЭОН-18 покинул бухту Провидения. Ледовая обстановка была сложной, поэтому на помощь «А. Микояну» прибыли однотипные «Л. Каганович» и «И. Сталин». Через месяц после выхода из бухты Провидения караван прибыл в бухту Тикси, где к нему присоединился еще один ледокол – «Красин».
В это время в Карском море немцы проводили операцию «Вундерланд» – тяжелый крейсер «Адмирал Шеер» и подводные лодки пытались обнаружить и уничтожить ЭОН-18, поэтому экспедиция задержалась в Тикси. Караван вышел из бухты только 19 сентября. Доведя экспедицию до чистой воды, «Микоян» вернулся на восток и до середины ноября работал в Карском море, а затем направился в Молотовск (сейчас Северодвинск).
Когда ледокол обогнул мыс Канин нос и подошел к 42-му меридиану, то он практически завершил кругосветное путешествие – ведь на этой же долготе находиться и Батуми. 26 ноября в 21.55 «А. Микоян», следовавший вместе с ледоколом «Ленин» в сопровождении британских тральщиков TJ-71 и TJ-83, подорвался на одной из мин, поставленных в сентябре немецким соединением в составе крейсера «Адмирал Хиппер» и четырех эсминцев.
Кормовая часть судна получила повреждения, вышла из строя рулевая машина, в машинное отделение начала поступать вода, но к счастью, невредимыми остались гребные валы и винты и судно могло управляться машинами. Корпус ледокола доказал свою прочность – хотя в результате взрыва вспучилась даже верхняя палуба на юте, пробоин не было – только трещины и осушительные средства справлялись с поступающей водой. Созданная из бывших судостроителей ремонтная бригада приступила к работе прямо в открытом море. Ранним утром 29 ноября «Микоян» отдал якорь в бухте Иоканьга и после водолазного осмотра в составе конвоя направился в Белое море. 30 ноября 1942 года судно прибыло на ремонт в Молотовск.
На заводе №402 был восстановлен разрушенный замок ахтерштевня, эти работы были выполнены водолазами. При ремонте рулевого устройства пришлось изготавливать новый корпус рулевой машины. А так как завод не имел возможности выполнить отливку этой довольно сложной конструкции, то ее изготовили сварной. Одновременно с аварийным производился средний ремонт ледокола, в котором он нуждался после длительного плавания.
Требовался доковый ремонт, но на Севере в то время не было дока, способного вместить судно подобных размеров. Поэтому с открытием навигации «А. Микоян» направился по Северному морскому пути на восток, ведя за собой караван судов, а затем на ремонт в Сиэтл (США). После ремонта ледокол продолжал работать на Северном морском пути, а потом был переведен во Владивосток, оставаясь в строю еще более 25 лет.
В 1944-1945 годах советский ледокольный флот наконец пополнился тремя дизель-электроходами, полученными по ленд-лизу из США. Эти ледоколы строились на верфи Western Pipe & Steel Company в San Pedro (Калифорния) по проекту фирмы Gibbs & Cox (Нью-Йорк) для американской Береговой охраны и предназначались для снабжения военных баз США в Гренландии и проводки арктических конвоев. Прототипами при проектировании этих кораблей являлись «Красин» и шведский ледокол “Ymer”.
По ленд-лизу в СССР были поставлены: WAGB-278 "Northwind" (вступил в строй 26 февраля 1944 года и передан СССР, переименован в «Северный ветер», а затем в «Капитан Белоусов»), WAGB-280 "Southwind" (вступил в строй 15 июля 1944 года, 23 марта 1945 года передан СССР, переименован в «Адмирал Макаров»), WAGB-281 "Westwind" (вступил в строй 18 сентября 1944 года, 21 февраля 1945 года передан СССР, переименован в «Северный полюс»). Переданные СССР ледоколы были возвращены американцам в 1950-1951 годах и еще долго находились в строю – последний из них, “Westwind”, был списан только в 1988 году.
Ледокол Береговой охраны США “Eastwind”, 1944 год
(USCG Historian’s Office-1944/Public Domain)
Ледокол «Северный полюс», 1946 год
(из архива автора)
Ледоколы имели следующие главные технические характеристики:
Длина наибольшая, м – 82,0
Ширина наибольшая, м – 19,5
Осадка максимальная, м – 7,9
Водоизмещение, т – 3500/6515
Мощность главной силовой установки, л.с. – 12 000
Скорость на чистой воде, узл. – 16
Запас топлива, т – 1370
Дальность плавания, миль – 50000 (11 узл.)
Экипаж, чел. – 316
Вооружение состояло из 2 х 2-127-мм/38, 4 х 3-40-мм/56, 6 х 1-20-мм/70 артиллерийских установок, реактивного бомбомета "Хеджехог", 2-х бомбосбрасывателей, 6-ти бомбометов и гидросамолета (у американцев – Grumman J2).