Начиная с 2007 года надводные корабли и суда Северного флота совершают регулярные походы в Арктику. Так, в октябре 2020 года завершился девятый, самый продолжительный поход. Он начался 5 августа с выходом из главной базы флота – Североморска. Корабли и суда арктической группировки Северного флота прошли более восьми тысяч морских миль по всей трассе Северного морского пути до Берингова моря и обратно. Впервые в истории арктических походов группировка обогнула архипелаг Северная земля с севера.
Естественно, такие походы, а также нормальное функционирование арктических военных баз невозможно без ледокольного обеспечения.
«Ермак» – родоначальник российского ледокольного флота
13 января 1897 года адмирал С.О. Макаров направил морскому министру П.П. Тыртову докладную записку о возможности завоевания Арктики с помощью ледоколов. В ней он писал: «Исследования полярных морей по сию пору проводятся так, как это делалось 50 лет тому назад. Между тем техника шагнула вперед, и она дает возможность делать то, о чес в те времена не могли и подумать. К числу усовершенствований, сделанных техникой, нельзя не причислить практического применения ледоколов… Полагаю, что содержание большого ледокола на Ледовитом океане может иметь и стратегическое значение, дав возможность нам при нужде передвинуть флот в Тихий океан кратчайшим и безопаснейшим в военном отношении путем».
Поддержку идея Макарова в Морском министерстве не нашла. П.П. Тыртов ответил: «Может быть, идея адмирала и осуществима, но так как, по моему мнению, никоим обраом не может служить на пользу флоту, то Морское ведомство никоим образом не может оказать содействие адмиралу…».
С.О. Макаров решил искать поддержку у общественности. 12 марта адмирал выступил с лекцией в Российской Академии наук, которую сосредоточил на мирных целях постройки ледокола: исследование Северного Ледовитого океана, облегчение регулярного судоходства по Карскому морю, к устьям Оби и Енисея, открытие зимней навигации в восточной части Финского залива. Затем в Академии была прочитана лекция «К Северному полюсу – напролом!». Макаров выступает в Морском собрании перед флотскими офицерами, в Русском Географическом обществе.
Адмирал С.О. Макаров
(фото из архива автора)
Идею адмирала поддержал известный инженер-механик В.И. Афонасьев, опубликовавший статьи в морских журналах. Им же были проведены эксперименты и исследования по определению прочностных характеристик льда, на основании которых предложена формула для определения ледопроходимости ледоколов. Наиболее весомую поддержку идея Макарова получила со стороны знаменитого ученого-химика Д.И. Менделеева, сумевшего заинтересовать ею министра финансов С.Ю. Витте.
Витте предложил С.О. Макарову провести предварительные исследования в Карском море, для чего выхлопотал адмиралу продолжительный отпуск, снабдил его необходимыми средствами и выделил судно Архангельско-Мурманского срочного пароходства «Иоанн Кронштадский». Вернувшись из поездки в Петербург, Макаров представил отчет о ней министру финансов. Министр одобрил проект, но для начала предложил построить только один – опытный – ледокол.
С.Ю. Витте поручил Макарову возглавить комиссию, которая должна была разработать технические условия для заказа судна, получившего имя «Ермак». Комиссия решила, что при водоизмещении 6000 тонн ледокол должен иметь четыре паровых машины тройного расширения суммарной мощностью 10 000 л.с., работающих на три кормовых и один носовой винт. Вера в чудесные свойства носовых винтов в то время была столь велика, что В.И. Афонасьев настаивал на включение в задание трех носовых винтов. «Слава Богу, я отстоял один», – писал позднее С.О. Макаров. Паром ледокол должны были снабжать огнетрубные цилиндрические котлы на угольном отоплении. Бортам в районе ледового пояса был придан уклон в 20 градусов от вертикали. Такая форма обводов позволяла существенно повысить прочность корпуса и обеспечивало его выдавливание при сильном ледовом сжатии.
Корма ледокола «Ермак» с винтами
(из книги С. О. Макарова «Ермак во льдах»)
Подразделение корпуса на отсеки (с двойным дном высотой не менее 0,76 м и протяженностью от носовой до кормовой переборок) семью главными (от дна до верхней палубы) поперечными водонепроницаемыми переборками обеспечивало непотопляемость при затоплении двух смежных отсеков.
К конкурсу на право получения заказа были приглашены три европейские фирмы, имевших опыт подобных работ. Конкурс выиграла британская фирма Армстронга, предложившая наиболее дешевую (1,5 млн рублей) и быструю (10 месяцев) постройку.