«Святогор» обладал рядом серьезных недостатков. Узкий ледовый пояс и малое возвышение срезанной части носа при полной загрузке вело к потере ледокольных способностей при полной загрузке судна, поэтому при работе во льдах осадка не должна была превышать 8,2 м. Отсутствие выреза в корме и мощной буксирной лебедки исключало проводку судов во льдах вплотную («на усах»). При работе только бортовых машин ледокол рыскал на 9-10 градусов в разные стороны.
В составе флотилии Северного ледовитого океана «Святогор» прослужил недолго – 1 августа к устью Северной Двины подошли английские корабли. Чтобы преградить им путь к Архангельску, наряду с другими судами большевиками в попытке перекрыть фарватер был затоплен и «Святогор». На следующий день в город вошли войска иностранных интервентов, а 5 августа белогвардейцы подняли ледокол и передали его англичанам «во временное пользование в целях совместной борьбы с Германией». Осенью 1919 года на «Святогоре» был поднят британский флаг.
Ледокол «Святогор», захваченный англичанами
(из архива автора)
Командир ледокола Н. Дрейер, председатель судового комитета А. Терехин и пять матросов были расстреляны белогвардейцами 26 мая 1919 года.
Летом 1920 года советское правительство было вынуждено арендовать «Святогор» у англичан для спасения затертого уже четыре месяца во льдах Карского моря парохода «Соловей Будимирович». На борту парохода находилось 85 человек, включая женщин и детей. Капитаном ледокола был назначен норвежец Отто Свердруп, английскую военную команду сменили норвежские моряки. «Соловей Будимирович» был освобожден из ледового плена, но на обратном пути в проливе Карские ворота «Святогор» сел на мель. Через полученные пробоины были затоплены два отсека. Судно удалось стащить с мели только через трое суток. В июне ледокол вернули англичанам. Это было вызвано тем, что российское правительство полностью не оплатило постройку судна.
27 сентября 1920 года английские войска эвакуировались из Архангельска, но «Святогор» попрежнему оставался в их руках. И только в декабре 1921 года благодаря усилиям советского дипломата Л.Б. Красина ледокол вернулся на родину после оплаты долга за его постройку (75 тысяч фунтов стерлингов). Но еще около года экипаж судна оставался английским. После смерти дипломата и выдающегося государственного деятеля в 1927 года «Святогору» было присвоено его имя.
В первые годы своей службы под советским флагом «Святогор» – «Красин» осуществлял ледовую проводку судов в Финском заливе.
Одним из наиболее известных событий в биографии ледокола «Красин» явилось спасение полярной экспедиции итальянского генерала Умберто Нобиле. 11 мая 1928 дирижабль «Италия» с экипажем из 16 человек стартовал со Шпицбергена к Северному полюсу. Пролетев над полюсом, дирижабль благополучно приземлился на Аляске. На обратном пути 25 мая связь с экспедицией Нобиле прервалась. В 100 километрах от Шпицбергена дирижабль «Италия» потерпел аварию и уцелевшие 9 человек оказались в ледовом плену. В спасении экспедиции приняли участие 16 судов и 21 самолет из 6 стран. При этом не обошлось без жертв. В ходе поисков, в частности, погиб известный норвежский полярный исследователь Руал Амундсен.
9-10 июня итальянское правительство провело переговоры с правительством СССР, темой которых была посылка советского ледокола на помощь экспедиции Нобиле. Уже 11 июня началась подготовка «Красина», стоявшего в Ленинграде, к походу на север. Всего за четверо с половиной суток находившийся на консервации ледокол был подготовлен к рейсу, при этом судовые запасы были взяты в расчете на год плавания.
16 июня «Красин» направился к Шпицбергену. 28 июня в районе острова Медвежий ледокол вошел в битый лед, а через два дня к северу от Шпицбергена начались тяжелые льды сплоченностью 5-9 баллов. За одну вахту (4 часа) «Красин» проходил всего лишь 9-17 миль. В ночь с 1 на 2 июля судно было вынуждено остановиться, а утром попыталось продвинуться к лагерю итальянской экспедиции другим маршрутом. Вечером 3 июля, когда до лагеря оставалось всего лишь 70 миль, льды стали непроходимыми, вдобавок были сломана лопасть одного из гребных винтов и поврежден руль ледокола.
В связи с этим, для поиска итальянцев решили использовать базировавшийся на «Красин» самолет «ЮГ-1», пилотировавшийся Б. Чухновским. 6 июля, для того, чтобы пробиться к пригодной для взлета и посадки самолета льдине, преодолев всего лишь 1,5 мили, ледокол затратил 4 часа. Из-за нелетной погоды и поломки самолета Чухновский смог вылететь на поиски терпящей бедствие экспедиции только 10 июля. Часть членов экспедиции под руководством Мальмгрена была обнаружена, но вскоре радиосвязь с самолетом была потеряна, а вскоре он был вынужден совершить аварийную посадку.